ในการแข่งขันเพื่อให้ผู้คนทุกวันเข้าสู่อวกาศ Blue Origin ใกล้จะถึงเส้นชัยแล้ว บริษัท spaceflight ส่วนตัวได้กำหนดให้วันที่ 20 กรกฎาคมเป็นวันที่เปิดตัวลูกเรือครั้งแรกบนยานพาหนะ New Shepard – และประชาชนทั่วไปมีโอกาสที่จะซื้อที่นั่ง
New Shepard ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะโดยคำนึงถึงการท่องเที่ยว โดยสามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึงหกคนในเที่ยวบินสั้นๆ สู่อวกาศ หลังจากเปิดตัวในแนวตั้งบนจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้จากท่าเรืออวกาศของ Blue Origin ในเท็กซัส แคปซูลจะทะยานสู่ระดับความสูงเพียง 340,000 ฟุต ซึ่งผู้โดยสารจะเพลิดเพลินไปกับแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์เพียงไม่กี่นาทีก่อนที่จะดิ่งลงสู่พื้นโลกภายใต้ร่มชูชีพ
จรวดสูงทางตะวันตกของเท็กซัส พุ่งสู่อวกาศ เครดิต: รูปภาพ Daniel A. Leifheit / Getty
จนถึงตอนนี้ New Shepard ทำการบินทดสอบที่ประสบความสำเร็จ 15 ครั้ง แม้ว่าจะไม่มีใครบรรทุกนักบินอวกาศก็ตาม หากเที่ยวบินเป็นไปตามกำหนดเวลา ยานพาหนะจะกลายเป็นยานอวกาศอเมริกันลำแรกที่จะพาผู้โดยสารเชิงพาณิชย์ขึ้นสู่อวกาศ (ยานอวกาศโซยุซของรัสเซียได้ส่งนักท่องเที่ยวเจ็ดคนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2000)
ที่เกี่ยวข้อง: 13 สิ่งที่นักท่องอวกาศควรรู้ก่อนเดินทางสู่อวกาศ อ้างอิงจากนักบินอวกาศ
ในขณะที่ Blue Origin ไม่ได้ระบุชื่อผู้โดยสารที่บินในเที่ยวบินแรกของ New Shepard แต่ได้ประกาศว่าจะทำการประมูลที่นั่งหนึ่งให้กับสมาชิกในที่สาธารณะ รายได้จะเป็นประโยชน์ต่อมูลนิธิ Club for the Future ซึ่งส่งเสริมการแสวงหาอาชีพ STEM ของคนรุ่นต่อไป
Jeff Bezos ซีอีโอของ Amazon.com และผู้ก่อตั้ง Blue Origin เปิดตัวรถเปิดตัวในวันอังคารที่ 15 กันยายน 2558 เครดิต: Red Huber / Orlando Sentinel / Tribune News Service ผ่าน Getty Images
หากคุณสนใจที่จะทำข้อเสนอ ไปที่ blueorigin.com ซึ่งคุณสามารถยื่นประมูลทางออนไลน์ได้ตั้งแต่วันนี้ถึงวันที่ 19 พฤษภาคม จากนั้นการประมูลจะปรากฏให้เห็น และคุณสามารถยื่นข้อเสนอออนไลน์ต่อไปได้จนถึงวันที่ 12 มิถุนายน สงครามการประมูลจะจบลงด้วยการประมูลจริงในวันที่ 12 มิถุนายน
ข่าวการบินครั้งแรกของลูกเรือ (และการประมูลที่นั่งบนเครื่องบิน) มีขึ้นในวันพิเศษ: วันนี้เมื่อหกสิบปีก่อน Alan Shepard ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับยานพาหนะกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่บินสู่อวกาศ และเที่ยวบินแรกเอง หากยังเป็นไปตามกำหนดเวลา ถูกกำหนดให้เป็นวันประวัติศาสตร์อีกครั้งในประวัติศาสตร์การบินอวกาศ — อพอลโล 11 ลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512
Stefanie Waldek เป็นนักข่าวอิสระด้านอวกาศ การเดินทาง และการออกแบบ ซึ่งขณะนี้กำลังเดินทางไปทั่วสหรัฐอเมริกา ติดตามเธอได้ที่ อินสตาแกรม และ ทวิตเตอร์ ที่ @stefaniewaldek