ในแต่ละวันและเกือบทุกสถานที่ ท้องฟ้าเหนือพื้นผิวโลกจะปรากฏเป็นสีฟ้า แต่ลองคิดดู: ท้องฟ้าเป็นสีนั้นจริงหรือ? แล้ววันสีเทาหรือรุ่งอรุณสีดอกกุหลาบหรือท้องฟ้าสีแดงในเวลากลางคืนจากบทกวีของกะลาสีเรือนั้นล่ะ?

คำตอบ ทำไมท้องฟ้าเป็นสีฟ้า? ใช้งานได้เหมือนกับ 'ทำไมจึงมีสี' สีอ่อนอย่างที่เรารับรู้ได้ ท้องฟ้ามีสีมากมาย (สีฟ้าเป็นหลัก) เพราะมันอบอวลไปด้วยแสง

แสงที่มองเห็นได้เป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าประเภทหนึ่ง ซึ่งเป็นส่วนเล็กๆ ของคลื่นความถี่กว้างๆ ซึ่งรวมถึงคลื่นวิทยุ ไมโครเวฟ แสงอัลตราไวโอเลต รังสีเอกซ์ และรังสีแกมมา ซึ่งตามนุษย์สามารถรับรู้ผ่านการมองเห็น แสงสีขาวที่ดวงอาทิตย์เปล่งออกมานั้นเป็นการรวมกันของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความยาวต่างกันที่เราสามารถมองเห็นได้

สีจะปรากฏขึ้นเมื่อดวงตาของเรารับรู้เพียงบางส่วน — แต่ไม่ใช่ทั้งหมด — ของความยาวคลื่นที่เรารับรู้ได้ ตัวอย่างเช่น แสงสีแดงเป็นคลื่นที่ช้าที่สุดที่เรามองเห็น นั่นคือพลังงานที่เคลื่อนที่เป็นระลอกคลื่นยาวและเป็นลูกคลื่น ในทางกลับกัน สีน้ำเงินนั้นเร็วที่สุด: พลังงานที่สั่นสะท้านในจังหวะที่ขาด ๆ หาย ๆ และรวดเร็ว

ท้องฟ้าเปลี่ยนสีเมื่อแสงสีขาวจากดวงอาทิตย์กระทบชั้นบรรยากาศของโลกและตอบสนองในรูปแบบต่างๆ คลื่นแสง—ร่วมกับคลื่นความถี่แม่เหล็กไฟฟ้าที่เหลือ—จะเดินทางเป็นเส้นตรงเว้นแต่จะกระทบกับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง คลื่นสามารถสะท้อนได้ (เช่นเดียวกับกระจก) โค้งงอ (เช่นเดียวกับปริซึม) หรือกระจัดกระจาย (เช่นเดียวกับท้องฟ้า)

แม้ว่าท้องฟ้า (a.k.a air) มักจะมองไม่เห็นด้วยตาของเรา แต่ก็เป็นการมีอยู่ในเชิงบวกอย่างมาก เป็นการผสมผสานระหว่างก๊าซและอนุภาคที่ซับซ้อนและขยับไปมา แสงสีขาวจะต้องส่องผ่านเขาวงกตของโมเลกุลนับไม่ถ้วนในชั้นบรรยากาศก่อน

เด้งมากที่สุดคือความยาวคลื่นสีน้ำเงินที่กระวนกระวายใจอยู่แล้ว เนื่องจากมียอดเขาและหุบเขาที่สั้นและสั้น จึงมีโอกาสมากกว่าคลื่นลูกอื่นๆ ที่จะกระทบกับสิ่งกีดขวางและกระจัดกระจายไปในทุกทิศทาง ด้วยเหตุนี้ ท้องฟ้าที่อยู่เหนือจุดใดๆ บนพื้นผิวโลกโดยตรงจะดูเป็นสีฟ้ามากกว่าท้องฟ้าที่อยู่เหนือขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป ขึ้นไปด้านบนสุดของชั้นบรรยากาศเป็นแสงสีน้ำเงินที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดเพราะเป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าประเภทแรกที่กระจายออกไป

ที่ด้านล่างสุด แสงที่มองเห็นได้กรองผ่านอากาศจำนวนมากขึ้น และกระจายออกไปอีกมาก ไม่เพียงแต่คลื่นสีน้ำเงินเท่านั้นแต่ยังมีคลื่นสีแดง สีส้ม สีเหลือง สีเขียว สีคราม และสีม่วงที่กระเด้งไปมา แสงที่ผสมกันจะปรากฏเป็นสีขาวอีกครั้ง: เป็นการผสมผสานกัน

ไม่ว่าคุณจะกำลังมองท้องฟ้าในตอนกลางวันที่เป็นสีฟ้าไข่ของนกโรบินที่สมบูรณ์แบบ พระอาทิตย์ตกที่มืดมิดด้วยสายไหม แสงรุ่งอรุณสีแดงอันน่าทึ่ง หรือยามบ่ายสีเทา ทั้งหมดนี้เป็นเพียงกลอุบายของแสง

และกลอุบายเหล่านั้นก็เกิดขึ้นเพื่อสร้างสถานที่ท่องเที่ยว (และภาพถ่าย) ที่งดงามจนควรค่าแก่การเดินทางด้วยตัวของพวกเขาเอง จากซานโตรินีถึงมาลิบู ลองชมพระอาทิตย์ตกดินที่เราแนะนำให้ข้ามโลกเพื่อดู