มีคนเรียก Mulder และ Scully เวลาประมาณ 21.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นในคืนวันพฤหัสบดี ท้องฟ้าสว่างไสวไปทั่วแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ดูเหมือนเป็นพายุที่รุนแรงและมีความเข้มข้นสูง ฝนดาวตก — หรือแม้แต่ an การโจมตีของมนุษย์ต่างดาว . วิดีโอปรากฏบนโซเชียลมีเดียเกือบจะในทันที โดยมีพยานทั่วทั้งภูมิภาคคาดการณ์ว่าอาจเป็นดาวหางสลายตัวหรือที่มืดกว่านั้นคือเครื่องบินตก
Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์จาก Center for Astrophysics กล่าวว่าในความเป็นจริงมันเป็นขั้นตอนที่สองของจรวด SpaceX Falcon 9 ที่เผาไหม้ในขณะที่มันกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ทวิตอธิบายเหตุการณ์ ไปไวรัล
เปิดตัวภารกิจ Starlink เครดิต: ได้รับความอนุเคราะห์จาก SpaceX
จรวดเปิดตัวเมื่อวันที่ 4 มีนาคม โดยส่งมอบดาวเทียม SpaceX Starlink จำนวน 60 ดวงขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ ในขณะที่ขั้นตอนแรกขนาดมหึมาของ Falcon 9 หรือตัวเสริมกำลังได้รับการออกแบบมาเพื่อกลับสู่พื้นโลกเพื่อให้สามารถตกแต่งและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ระยะที่สองที่มีขนาดเล็กกว่า 3 ตันได้รับการออกแบบให้สลายตัวเมื่อตกลงสู่ชั้นบรรยากาศ
ภายใต้สถานการณ์ปกติ — หรือชื่อเรียกสั้นๆ ว่าด้วยจรวด — เหยี่ยว 9 ระยะที่สองกลับมายังโลกในลักษณะที่ควบคุมได้ไม่นานหลังจากส่งมอบน้ำหนักบรรทุก โดยใช้การเผาไหม้เครื่องยนต์เมอร์ลิน deorbit เพื่อกลับเข้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอีกครั้ง หากชิ้นส่วนจรวดใดๆ รอดจากพายุไฟที่รุนแรงของการย้อนกลับ มีโอกาสน้อยมากที่ชิ้นส่วนเหล่านั้นจะสร้างความเสียหายบนพื้นดิน (หรือในกรณีนี้คือทะเล)
แต่มีความผิดปกติกับขั้นตอนที่สองนี้ซึ่งส่งผลให้ deorbit ช้าและไม่มีการควบคุมเป็นเวลาประมาณสามสัปดาห์โดยจะมีตอนจบที่ยิ่งใหญ่ในวันพฤหัสบดี
ในขณะที่นักดาราศาสตร์เช่น McDowell ได้เฝ้าติดตามขั้นตอนที่สองตั้งแต่การปล่อยจรวด มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาได้อย่างแม่นยำว่ามันจะกลับเข้าไปในที่ใด ท้ายที่สุดแล้ว จรวดก็โคจรรอบโลกด้วยความเร็ว 17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ฉาวโฉ่ SpaceX ไม่ได้ให้ความคิดเห็นใด ๆ เกี่ยวกับขั้นตอนที่สองอันธพาล
แม้ว่าการแสดงที่ลุกเป็นไฟอาจสร้างความตื่นตระหนก — และน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง — เหตุการณ์นี้โชคดีที่มีภัยคุกคามเพียงเล็กน้อยต่อผู้คนบนพื้น จรวดน่าจะแตกออกที่ระดับความสูง 40 ไมล์ ซึ่งสูงกว่าเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์มากกว่าห้าเท่า และไม่น่าจะมีอะไรที่ใหญ่กว่าเศษโลหะสองสามชิ้นที่ทำให้มันกลับมายังโลกได้