หลังจากการล่มสลายของกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Arecibo Observatory ในเปอร์โตริโกในเดือนนี้ ฉันมีภาพยนตร์เรื่อง 'Contact' อยู่ในใจ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสองฉาก อย่างแรกคือตอนที่ Jodie Foster ไปเยี่ยมกล้องโทรทรรศน์ และอย่างที่สองคือตอนที่เธอเอนกายบนหลังคารถ เปิดหูฟัง และ (การแจ้งเตือนจากสปอยเลอร์!) ได้ยินสัญญาณของมนุษย์ต่างดาว
กล้องโทรทรรศน์วิทยุ Parkes เครดิต: Auscape / Universal Images Group ผ่าน Getty
แม้ว่า 'Contact' ซึ่งเดิมเป็นนวนิยายของ Carl Sagan เป็นผลงานของนิยายวิทยาศาสตร์ แต่วิทยาศาสตร์เบื้องหลังบางส่วนกลับไม่ใช่ นักวิจัยทั่วโลกต่างเฝ้าติดตามจักรวาลอย่างต่อเนื่องเพื่อหาสัญญาณของชีวิตนอกโลกที่ชาญฉลาด ซึ่งรวมถึงทีมงานที่อยู่เบื้องหลังโครงการริเริ่ม Breakthrough Listen และโครงการนั้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบัน Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) ก็มีความก้าวหน้าเช่นกัน
ตามที่รายงานโดย เดอะการ์เดียน และ นักวิทยาศาสตร์อเมริกัน นักดาราศาสตร์ Breakthrough Listen ค้นพบสัญญาณวิทยุที่ผิดปกติซึ่งเล็ดลอดออกมาจากทิศทางของ Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดของเรา ห่างออกไปเพียง 4.2 ปีแสง ข้อมูลถูกรวบรวมจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Parkes ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย ในเดือนเมษายนและพฤษภาคมปีที่แล้ว และนักวิจัยยังไม่สามารถระบุแหล่งที่มาได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ทราบ
ในขณะที่นักดาราศาสตร์มักพบคลื่นวิทยุใหม่ในการสังเกตการณ์ แต่คลื่นวิทยุส่วนใหญ่มาจากวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นไมโครเวฟในห้องพักผ่อน โทรศัพท์มือถือในลานจอดรถ หรือแม้แต่ดาวเทียมในวงโคจร ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยจึงนำการค้นพบทั้งหมดมาตรวจสอบหลายชุดเพื่อขจัดการรบกวนดังกล่าว แต่สัญญาณใหม่นี้ ที่เรียกว่า Breakthrough Listen Candidate 1 (หรือ BLC1) ได้ล้างการตรวจสอบเหล่านี้ทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าอาจเป็นธรรมชาติจากต่างดาว
ก่อนที่คุณจะเริ่มนึกถึงชายตัวเล็กๆ ตัวสีเขียว คลื่นวิทยุก็เล็ดลอดออกมาจากวัตถุนอกโลกที่ไม่ฉลาดมากมาย รวมทั้งเนบิวลา พัลซาร์ และแม้แต่ดาวเคราะห์อย่างดาวพฤหัสบดี แต่ BLC1 โดดเด่นกว่าสัญญาณดังกล่าวเนื่องจากความถี่ - 982 เมกะเฮิรตซ์ - ซึ่งไม่เป็นเรื่องปกติของปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ทราบ ในขณะนี้ แหล่งเดียวที่เรารู้คือเทคโนโลยี นักวิทยาศาสตร์นำโครงการ Breakthrough Listen แอนดรูว์ ซีเมียน แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ บอก นักวิทยาศาสตร์อเมริกัน . แต่วัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นมักไม่ผลิตคลื่นวิทยุที่ความถี่นี้เช่นกัน
BLC1 สามารถเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตมนุษย์ต่างดาวที่ชาญฉลาดได้หรือไม่? เป็นไปได้แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้มาก ทีมงานแนะนำว่าอาจมีแหล่งที่มาที่ค่อนข้างธรรมดา — พวกเขายังไม่ได้กำหนดว่ามันคืออะไร แต่แล้วอีกครั้ง มันคือปี 2020 และฉันยังคงเปิดการบุกรุกจากเอเลี่ยนในการ์ดบิงโกของฉัน