การเดินทางของฉันเริ่มต้นในนิวยอร์กและสิ้นสุดประมาณ 700 ไมล์ทางตะวันออกของจุดหมายปลายทางที่ฉันตั้งใจไว้คือลาสเวกัส รัฐเนวาดา มันเริ่มต้นด้วยวันหยุดสุดสัปดาห์ในนิวยอร์คกับเพื่อน ๆ ที่จบปริญญาตรีซึ่งเราดื่มมากเกินไป ที่จริงแล้วหนังสือเดินทางของฉันสามารถดึงการกระทำที่หายตัวไปอย่างมหาศาล
ฉันเป็นนักเรียนต่างชาติจากอังกฤษ ดังนั้นการทำหนังสือเดินทางหายจึงเป็นเรื่องที่เจ็บปวดเป็นพิเศษ นอกจากนี้ พี่ชายของฉันและเพื่อนบางคนก็ถูกกำหนดให้มาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า (เวลาสั้นเกินไปที่จะทำตามขั้นตอนการเปลี่ยนหนังสือเดินทางทั้งหมด) และเราได้วางแผนจะบินไปชิคาโกแล้วจากนั้นก็ลาสเวกัสเพื่อเดินทางไปตามถนน เดินทางรอบทิศตะวันตกเฉียงใต้ แต่ไม่มีหนังสือเดินทางหมายถึงไม่มีเที่ยวบิน
ถึงกระนั้น เราสาบานว่าจะทำให้มันสำเร็จ เราจัดปาร์ตี้ในเมืองวิทยาลัยในนิวอิงแลนด์ จากนั้นขับรถไปบอสตัน และไปปาร์ตี้อีกครั้ง พวกเขาขึ้นเครื่องบินไปชิคาโก โดยจะมาถึงภายในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมง เทคโนโลยีสมัยใหม่นั้นยอดเยี่ยมหรือไม่?
ฉันไปชิคาโกโดยรถไฟ โดยจะมาถึงภายใน 28 ชั่วโมงเล็กน้อย การขนส่งที่ใช้เทคโนโลยีจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมนั้นยอดเยี่ยมหรือไม่?
หลังจากที่ฉันมาถึงชิคาโกในวันอาทิตย์อีสเตอร์ เราก็ได้เห็นสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ และได้เช็คเอาท์บาร์บางแห่ง ชิคาโกเป็นเมืองที่ยอดเยี่ยม เราเตรียมสำหรับขั้นตอนต่อไป
จุดหมายของเราคือลาสเวกัส ที่ซึ่งเราจะไปรับรถและขับไปรอบๆ ภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา เราไปทานอาหารเช้ากับ Keith เพื่อนบัณฑิตคนหนึ่ง ก่อนเที่ยวบินแต่ละเที่ยว/การเดินทางในศตวรรษที่ 19 Keith เสนอให้พาฉันไปที่สถานี เราคุยกันระหว่างทาง:
Keith: รถไฟของคุณใช้เวลานานเท่าไหร่?
ฉัน : ประมาณ 2 วันครึ่ง
คีธ : แน่ใจ? นึกว่าจะยาวกว่านี้
ฉัน (ขี้โม้): ไม่ นี่คือตั๋ว มันบอกอยู่ตรงนั้น
Keith (ไม่แน่ใจ): ก็… มันต้องอย่างนั้นสิ
ฉันรู้สึกสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติ อย่างไรก็ตาม ฉันได้เดินทางข้ามภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และเปลี่ยนแปลงไปของอเมริกาอย่างมีความสุขพอสมควร ฉันข้ามทุ่งนา ภูเขา และทะเลทราย ฉันนั่งกับคนขับแท็กซี่ที่ลาออกจากงานเพราะการเหยียดผิวที่เขาเห็น เขาเก็บของและมุ่งหน้าไปที่เวกัสเพื่อเสี่ยงโชค
เรามีความคืบหน้าช้าบนรางรถไฟ ความรู้สึกที่ซุ่มซ่อนว่ามีบางอย่างผิดปกติเพิ่มขึ้น ฉันตรวจสอบตั๋วซ้ำแล้วซ้ำอีก: ถึง : 10:30 น. . ไม่มีข้อผิดพลาด แต่เราจะกำหนดระยะทางในเวลาที่กำหนดได้อย่างไร?
ฉันตื่นนอนในเช้าวันที่ฉันไปถึงตามแผนที่วางไว้ ตรวจสอบแผนที่ และพบว่าเราไม่ได้อยู่ใกล้กันเลย ดังนั้นฉันจึงขอแผนที่ที่ใหญ่ขึ้นและมีรายละเอียดมากขึ้น
แผนที่แสดงจุดจอดใกล้เคียง: ลาสเวกัส นิวเม็กซิโก นิวเม็กซิโก ? นิวเม็กซิโก. ฉันกำลังจะไปผิดลาสเวกัส
ลาสเวกัส นิวเม็กซิโก เครดิต: Alain Le Garsmeur / Getty Images
ฉันออกจากรถไฟในเมืองที่เงียบสงบและห่างไกลจากถนน Sergio Leone Western มันถูกล้อมรอบด้วยทะเลทราย ประตูรถเก๋งเปิดออกจริง ๆ และชายคนหนึ่งยืนอยู่บนถนนโดยถือปืนไรเฟิลไว้บนบ่าของเขา นี่ไม่ใช่ลาสเวกัสที่ฉันจินตนาการไว้
ฉันซื้อตั๋วเที่ยวถัดไปที่ลาสเวกัส (เนวาดา) ทันที แต่ก็ไม่ได้ออกจนกว่าจะถึงวันถัดไป ฉันโทรหาเพื่อนและบอกพวกเขาว่ารถไฟของฉันเสียและฉันจะพบพวกเขาในวันถัดไป ฉันคิดว่าฉันจะโกหกมากกว่าที่จะเป็นเรื่องตลกตลอดไป ฉันพบห้องพักในโรงแรม งีบหลับ และไปหาบาร์
ฉันเหวี่ยงประตูรถเก๋งสองบานเปิดออกด้วยความพอใจอย่างมากและนั่งลงที่บาร์ ฉันสั่งเบียร์โดยพูดให้ดังกว่าที่จำเป็นเล็กน้อยเพื่อให้ผู้คนได้ยินสำเนียงอังกฤษของฉัน หันหัวและฉันก็เล่าเรื่องราวของฉันให้คนในท้องถิ่นฟังทันที
มีหลายสิ่งเกิดขึ้นในค่ำคืนที่พร่ามัวนั้น และฉันได้รู้จักเพื่อนชั่วคราวจำนวนมาก มีคู่สามีภรรยาสูงอายุที่ดีในบาร์ มีคู่หนุ่มสาวคู่หนึ่งที่น่ายินดีมากคนหนึ่ง ซึ่งหนึ่งในนั้นเสนอน้องสาวของเขาให้ฉันสำหรับคืนนี้ (โชคดีที่เธออยู่นอกเมือง) มีแชมป์มวยปล้ำประจำเมือง (ไม่ใช่คำโกหก) และชายชาวเม็กซิกันที่มีผมหงอกและมีแผลเป็นมีดหายไปเพียงนิ้วเดียว
ต่อมาในตอนกลางคืน ชายคนหนึ่งที่ฉันไม่ได้คุยด้วยจ้องเขม็งข้ามบาร์เป็นเวลาหลายชั่วโมง รู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนที่เป็นมิตร ฉัน โอ้ช่างไร้เดียงสา ถามเพื่อนใหม่ของฉันว่าฉันอาจมีปัญหาหรือไม่ พวกเขามีคำพูดกับชายที่จ้องมองและเขาก็ขอโทษทันที
ตอนเย็นจบลงด้วยหนึ่งในนั้นแนะนำให้เรากลับไปที่บ้านของเขาและทำโคเคน ฉันปฏิเสธอย่างสุภาพเท่าที่คนอังกฤษทำได้
ฉันออกจากลาสเวกัส (นิวเม็กซิโก) ในเช้าวันรุ่งขึ้น ไปพบเพื่อนๆ ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และบ่นว่ารถไฟของฉันพัง เราพบกันครึ่งทางระหว่างลาสเวกัสและเดินทางโดยรถยนต์ไปยังแกรนด์แคนยอน
สี่ปีผ่านไป ฉันยังไม่เคยไปลาสเวกัสจริงๆ และเพื่อนๆ ของฉันก็ยังไม่รู้ความจริง