แม้ว่ามลภาวะทางแสงทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนยากขึ้นกว่าที่เคย แต่ในยามเย็นที่มืดมิดและสดใสสามารถเผยให้เห็นดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับประมาณ 2,500 ดวงแก่ดวงตา ตาม แอตแลนติก . (อาจมีดาวหลายล้านล้านดวงในเอกภพที่สังเกตได้ แต่ด้วยตาเปล่ามนุษย์มองเห็นได้น้อยกว่ามาก)

มีหลักฐานไม่กี่ข้อที่น่าเชื่อเช่นนี้ - ท้องฟ้าเต็มไปด้วยกลุ่มดาวที่ริบหรี่ - ของความกว้างใหญ่ของจักรวาล แต่แม้แสงระยิบระยับอันเป็นเอกลักษณ์ของดวงดาวก็ส่งสัญญาณบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กว่า

ดาวที่ใกล้ที่สุดใน ท้องฟ้า เหนือกว่าตัวเราเองคือ Proxima Centauri เท่ ห่างออกไป 25 ล้านล้านไมล์ จากดวงอาทิตย์ หนึ่งในดาราจักรแอนโดรเมดาที่มองเห็นได้ไกลที่สุด อยู่ห่างออกไปกว่า 14 quintillion ไมล์ — นั่นคือ 14 ล้านล้านที่ส่าย เนื่องจากมันเดินทางมาจากระยะไกลมาก แสงดาวที่ส่องมายังพื้นผิวโลกจึงเป็นเพียงเกลียวเล็กๆ

แต่แสงนั้นไม่หวั่นไหว แสงดาวส่องทางตรงและจริง (นั่นคือ ยกเว้นเหตุการณ์ท้องฟ้าเมื่อนานมาแล้วซึ่งมีเพียงเราเท่านั้นที่มองเห็นได้ในขณะนี้) ระยิบระยับที่เราเห็นเป็นผลมาจากเส้นบางๆ แต่คงที่ของแสงที่กระทบชั้นบรรยากาศของโลกและกระเด้งไปรอบๆ: สะท้อนโดยอนุภาคในอากาศที่นี่ กระจัดกระจายโดยก๊าซ โมเลกุลที่นั่น เนื่องจากเส้นทางของแสงดาวนั้นแคบมาก — เมื่อเดินทางมาจากที่ไกลแสนไกล — จึงง่ายที่จะเห็นความเบี่ยงเบนเล็กน้อยเหล่านี้

ในทางกลับกัน ดาวเคราะห์จะส่องแสงอย่างต่อเนื่องในท้องฟ้ายามค่ำคืนเมื่อมองจากพื้นผิวโลก นั่นเป็นเพราะพวกเขาอยู่ใกล้เรามากและแสงมีระยะทางสั้นกว่ามาก แสงที่สะท้อนจากดาวเคราะห์ (ในขณะที่ดวงดาวสร้างมันขึ้นมาเอง) มีเส้นทางที่กว้างกว่าแสงดาวมาก

เมื่อคุณมองดูดาวเคราะห์ผ่านกล้องโทรทรรศน์ คุณจะเห็นทรงกลมทึบ เมื่อคุณดูดาวผ่านกล้องโทรทรรศน์ สิ่งที่คุณเห็นคือเข็มหมุด (แสงของพวกมันเดินทางไกลเกินไปสำหรับกล้องโทรทรรศน์ที่จะสร้างความแตกต่างได้มาก) และเนื่องจากเส้นทางของแสงนั้นกว้างกว่า มันจึงยากกว่าที่จะเห็นว่าแสงที่สะท้อนจากดาวเคราะห์ถูกบรรยากาศของโลกกระแทกได้อย่างไร

จากอวกาศ ดวงดาวส่องแสงและดาวเคราะห์สะท้อนออกมาโดยไม่หยุดชะงัก หมายความว่าดาวยามค่ำคืนที่ส่องแสงระยิบระยับเป็นปรากฏการณ์ที่สัมผัสได้ดีที่สุดจากโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเขตสงวนท้องฟ้ามืดที่เป็นที่รู้จักในระดับสากล ซึ่งมลพิษทางแสงยังไม่ได้บดบังท้องฟ้าที่สวยงามและแวววาวเหล่านั้น

จุดดูดาวและสถานที่ยอดนิยมสำหรับการถ่ายภาพดาราศาสตร์นั้นส่วนใหญ่อยู่ห่างไกลออกไป ตัวอย่างเช่น ทะเลทราย Atacama ของชิลี ซึ่งมีระดับความสูงและอากาศที่แห้งและไม่มีขั้ว ได้กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่เฟื่องฟูสำหรับการท่องเที่ยวทางดาราศาสตร์ แน่นอนว่ามีตัวเลือกที่เข้าถึงได้มากกว่านี้ รวมถึง Cherry Springs State Park ในเพนซิลเวเนียและ Mauna Kea ในฮาวาย (สามารถขับรถไปถึงยอดเขา 13,796 ฟุต) แต่มีสถานที่ไม่กี่แห่งบนโลกที่คุณสามารถสัมผัสความมหัศจรรย์ของดาวดวงน้อยนับพันที่ส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืนได้ดียิ่งขึ้น