ร้านอาหารเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ตามบันไดแคบในย่านโอลด์ควอเตอร์ของฮานอย คุณสงสัยว่าร้านอาหารแห่งนี้จะคุ้มค่ากับการแสวงบุญในการทำอาหารได้อย่างไร แต่ร้าน Cha Ca La Vong ซึ่งเป็นห้องอาหารแบบเปลือยกระดูกที่มีโต๊ะไม้และผนังสีฟ้าสดใสก็คุ้มค่าที่จะออกไปหา อันที่จริง ปลาย่างกับขมิ้นและผักชีลาวเป็นอาหารเวียดนามเหนือที่ได้รับความนิยม

และถึงแม้ว่า Cha Ca La Vong จะถูกล้อมรอบด้วยของแปลก ๆ นับไม่ถ้วน (มากมายจนถนนชื่อว่า Cha Ca) แต่ก็ยังคงเป็นที่ที่เชฟไปศึกษาเรื่องจาน สาวกคนหนึ่งคือ Chris Shepherd จาก Houston's อันเดอร์เบลลี่ ร้านอาหารซึ่งเดินทางเป็นระยะทางกว่า 8,700 ไมล์ระหว่างบ้านเกิดของเขากับฮานอยเพื่อลิ้มรสอาหารในรูปแบบดั้งเดิม

เมื่อมาถึงร้าน Cha Ca La Vong พ่อครัวสูง 6 ฟุต 2 คนนี้พบว่าโครงที่แข็งแรงของเขาแทบไม่ทำให้ขึ้นบันไดสูงชันของร้านอาหาร เมื่อเข้าไปข้างใน เขาได้รับแผ่นกระดาษเคลือบที่ประกาศเป็นภาษาอังกฤษว่ามีเพียงจานเดียวในร้านอาหารของเรา: ปลาย่าง จากนั้นพิธีก็เริ่มขึ้น พนักงานเสิร์ฟมาถึง โดยถือเตาแก๊สแบบสวมตามร้าน กระทะ และปลาลายเหลืองที่เคลือบด้วยขมิ้นและน้ำมันสำหรับทอด

มีประกายไฟ เสียงดังฉ่า กองสมุนไพรสด—ผักชีฝรั่ง, มิ้นต์, ต้นหอม—และรอสักครู่ในขณะที่อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพร ในที่สุดปลาก็มาถึงจุดที่กรอบสมบูรณ์ ที่เหลือเป็นหน้าที่ของแขก: พวกเขาสามารถปิดท้ายด้วยบะหมี่เย็น ถั่วลิสงสับ สมุนไพรอื่นๆ และแน่นอน น้ำปลาหมักเล็กน้อย

ตอนนี้ Shepherd ทำหน้าที่ version เวอร์ชั่นของเขาเอง พ่อ ทำด้วยการจับปลากัลฟ์โคสต์ในแต่ละวันมากกว่าปลาช่อนดั้งเดิมหรือปลาดุก เขาแนะนำให้เพื่อนผู้แสวงบุญมองหาที่อยู่ของ Cha Ca La Vong แทนที่จะเป็นชื่อ และให้แสดงหลังเวลา 17.00 น. นกที่เช้าตรู่เสี่ยงที่จะถูกไล่ออก

เชพเพิร์ดกล่าวว่า วัฒนธรรมการทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่ดีจริง ๆ ไม่มีอยู่ในอเมริกา แต่นั่นคือเวียดนาม และจุดที่เป็นรูในผนังทำให้คุณประทับใจ 14 Cha Ca, ฮหว่านเกี๊ยม; 84-4-3825-3929 .

• โดย Kate Parham
• โดย Kate Parham Kordsmeier