ในฐานะรัฐที่มีประชากรมากที่สุดในสหภาพและเป็นหนึ่งในรัฐที่มีความหลากหลายทางธรณีวิทยามากที่สุด จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่แคลิฟอร์เนียจะมีความเย้ายวนใจมากกว่า อุทยานแห่งชาติ กว่ารัฐอื่นใด แม้ว่าเยลโลว์สโตนมักได้รับการยกย่องให้เป็นอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของอเมริกาในปี พ.ศ. 2415 แต่จริงๆ แล้วเป็นหุบเขาโยเซมิตี ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 2407 ซึ่งประธานาธิบดีลินคอล์นลงนามให้เป็นพื้นที่คุ้มครองแห่งแรกในประเทศ ทำให้สถานที่ของรัฐแคลิฟอร์เนียเป็นป้อมปราการ ของสิ่งมหัศจรรย์ของชาติ

ขณะนี้ มีอุทยานแห่งชาติ 9 แห่งอยู่ภายในพรมแดน มีบางสิ่งสำหรับผู้แสวงหาการผจญภัยทุกประเภท ตั้งแต่โดมหินแกรนิตขนาดมหึมาและต้นไม้อายุ 3,000 ปี ไปจนถึงเนินทรายที่คู่ควร นี่คือรายการโปรดบางส่วนของเรา

โยเซมิตี

ได้รับการขนานนามว่าเป็นแหล่งกำเนิดของ 'แนวคิดที่ดีที่สุดของอเมริกา' จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่โยเซมิตีจะมีความน่าเกรงขามและมีความหลากหลาย ส่วนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของอุทยานคือหุบเขาโยเซมิตี ซึ่งเป็นแอ่งน้ำแข็งที่แกะสลักอย่างงดงามจนแทบอ้าปากค้าง โดยมีน้ำตกสูงตระหง่านและมีหมอกหนาและมีลักษณะเป็นหินแกรนิต เช่น เอลแคปิตันและฮาล์ฟโดมที่ลอยขึ้นจากพื้นป่า ทางทิศเหนือคือ Tuolumne Meadows ซึ่งเป็นสวรรค์บนเทือกเขาสูงที่เต็มไปด้วยโอกาสในการแบกเป้ ยอดเขาที่ขรุขระ และแน่นอนว่ามีทุ่งหญ้าอัลไพน์อันเขียวชอุ่ม อุทยานแห่งนี้เป็นสวรรค์สำหรับนักปีนเขาที่จริงจังและนักเดินทางทั่วไป

ต้นโจชัว

Joshua Tree เป็นมากกว่าชื่ออัลบั้ม U2 เป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับนักปีนเขา นักปีนเขา และผู้แสวงหาพระอาทิตย์ตกในทะเลทราย หินควอทซ์มอนโซไนต์ขนาดใหญ่และต้นยัคคะ Seussian ที่มีชื่อเดียวกันทำให้สวนขนาด 790,636 เอเคอร์ให้ความรู้สึกแปลกตา Joshua Tree สามารถเข้าถึงได้ง่ายจากลอสแองเจลิสและซานดิเอโกเป็นอุทยานแห่งชาติลำดับที่ 10 ในประเทศในปี 2020 เด็กๆ จะชอบการปีนป่ายไปตามภูมิประเทศที่เป็นหลุมเป็นบ่อบนเส้นทาง Skull Rock ในขณะที่นักปีนเขาตัวยงอาจต้องการสำรวจระยะทาง 7 ไมล์ เดินทางสู่ Lost Palms Oasis

ปล่อยให้ภูเขาไฟ

ทะเลสาบมันซานิตา อุทยานแห่งชาติภูเขาไฟลาสเซน เครดิต: ChrisBoswell / Getty

คล้ายกับหินเยลโลว์สโตนขนาดเล็ก Lassen Volcanic เป็นที่ตั้งของพื้นที่พลังงานความร้อนใต้พิภพที่แตกต่างกันถึงแปดแห่ง โดยมีช่องก๊าซที่ส่งเสียงดัง หม้อโคลนเดือดปุดๆ และแอ่งน้ำสีฟ้าครามที่กำลังเดือด การปีนเขาไปกลับ Bumpass Hell ระยะทางสามไมล์เป็นเส้นทางที่ดีที่สุดและเข้าถึงได้มากที่สุดเพื่อชมสิ่งมหัศจรรย์อันน่าทึ่งเหล่านี้อย่างใกล้ชิด อุทยานแห่งนี้ตั้งชื่อตามยอดเขา Lassen Peak สูง 10,457 ฟุต ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่สงบนิ่งแล้วซึ่งปะทุครั้งสุดท้ายตั้งแต่ปี 1914 ถึง 1917 นักท่องเที่ยวสามารถขึ้นไปถึงยอดเขาได้ด้วยการวิ่งเล่นระยะทาง 5 ไมล์ หรือเพียงแค่มองขึ้นไปที่ความโดดเด่นอันตระการตาจากชายฝั่งของ ทะเลสาบเฮเลน

เซควาญา

บ้าน ป่ายักษ์ Sequoias อุทยานแห่งชาติ Sequoia เครดิต: GaryKavanagh / Getty

พื้นที่ 404,064 เอเคอร์ของอุทยานแห่งชาติ Sequoia เป็นแหล่งกำเนิดของต้นเซควาญาโบราณที่มีชื่อเสียง เป็นมากกว่าการเดินเล่นในป่า นักอาบป่าที่แสวงหาร่มเงาภายใต้ร่มเงาขนาดมหึมาอันเก่าแก่ ไม่อยากพลาดการแอบมองนายพลเชอร์แมน ต้นไม้มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก ผู้ที่มองหาวิวควรดูพระอาทิตย์ตกจากหิน Moro Rock สูง 6,725 ฟุต ในขณะที่ผู้ที่ชอบความตื่นเต้นจะพลิกโอกาสที่จะขึ้นยอดเขา Mount Whitney ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดใน 48 ด้านล่าง

หุบเขามรณะ

Dantes View, อุทยานแห่งชาติ Death Valley เครดิต: Manuel Sulzer / Getty

ในฐานะอุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันกว่า 3 ล้านเอเคอร์ Death Valley เป็นดินแดนมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาซึ่งมักถูกอ้างถึงว่าเป็น 'อุทยานแห่งความสุดยอด' ขึ้นชื่อว่ามีจุดต่ำสุดในอเมริกาเหนือ จุดที่แห้งแล้งที่สุดในสหรัฐอเมริกา และเป็นสถานที่ที่ร้อนที่สุดในโลก Furnace Creek และโรงแรม ที่ตั้งแคมป์ และร้านอาหารมากมายทำหน้าที่เป็นฐานสำหรับผู้เข้าชมส่วนใหญ่ ขณะสำรวจพื้นที่รกร้างที่มีสีสันของ Zabriskie Point ขับรถชมวิวผ่านแหล่งแร่สีรุ้งที่ Artists Palette เดินผ่านเนินทราย Mesquite Flat และกระทืบลงบนแฟลตเกลือของ Badwater Basin