ครั้งแรกที่เท้าของฉันแตะพื้นถนนในพอร์ตออฟสเปน ทรินิตี้ พระอาทิตย์ก็ไม่แสดงความเมตตา แต่ความร้อนที่แผดเผาของแคริบเบียนนั้นเทียบไม่ได้กับพลังงานไฟฟ้าในขณะนั้น: ทะเลนีออนและขนนกสีพาสเทลที่กระทบกับเสียงเพลง มือที่เอื้อมขึ้นไปบนฟ้าและเท้าที่กระทืบพร้อมกัน คนแปลกหน้ากอดราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่า ความร้อนไม่สำคัญเพราะสิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกคือความสุข
ทุกปีก่อนเข้าพรรษา ผู้คนหลายพันคนจากทั่วโลกต่างรอคอยช่วงเวลานี้: เทศกาลคาร์นิวัลวันอังคาร จุดสุดยอดของวันแห่งงานปาร์ตี้ใหญ่ที่เรียกว่างานฉลอง ตลอดสัปดาห์ ร่างกายของฉันถูกราดด้วยสี น้ำมัน และโคลน และเคลื่อนไหวในตำแหน่งที่จะทำให้บางคนหน้าแดง ฉันยินดีต้อนรับดื่มและหลีกเลี่ยงการนอนหลับแล้วทำซ้ำ ในตรินิแดด วันของฉันสิ้นสุดที่ Maracas Beach ด้วยเบียร์ Carib เย็นฉ่ำและทิวทัศน์ของมหาสมุทรที่ไม่มีใครตัดสินพวกเราโดยใช้ทรายอุ่นเป็นที่งีบหลับ จนกว่าเราจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ตอนจบที่ยิ่งใหญ่คือการเฉลิมฉลองที่ไม่ถูกยับยั้งซึ่งขับเคลื่อนด้วยเหล้ารัม ดนตรีโซคา และความปรารถนาที่จะ 'ทำตัวแย่' กล่าวอีกนัยหนึ่งคือการเป็นอิสระ
ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา ฉันได้เฉลิมฉลองเทศกาลคาร์นิวัลในตรินิแดด บาร์เบโดส เบอร์มิวดา หมู่เกาะเคย์แมน แองกวิลลา เกรเนดา และลอนดอน ทุกครั้งที่ฉันรู้สึกอิสระมากขึ้นเรื่อย ๆ ย้อนกลับไปที่บ้านในลอสแองเจลิส สิ่งต่าง ๆ ถูกวางกรอบโดยสัมพันธ์กับเวลา: กำหนดเวลาทำงาน การจองร้านอาหาร การโทรศัพท์ แต่ในช่วงเทศกาลคาร์นิวัลไม่มีจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุด ไม่มีการแต่งกาย พิธีการ หรือบทลงโทษใดๆ สำหรับการแสดงตัวในแบบที่คุณเป็น
ในช่วงเทศกาลคาร์นิวัลไม่มีจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุด ไม่มีบทลงโทษสำหรับการแสดงตัวตามที่คุณเป็น
แม้ว่าบุคคลภายนอกอาจเห็นแต่ชุดที่ขาดแคลน แต่งานคาร์นิวัลก็มีรากฐานมาจากการกบฏทางประวัติศาสตร์ ในศตวรรษที่ 18 ชาวแอฟริกันตะวันตกที่เป็นทาสและคนผิวดำที่ถูกปลดปล่อยในตรินิแดดถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมงานเต้นรำสวมหน้ากากที่เจ้าของสวนชาวฝรั่งเศสถือครองก่อนเข้าพรรษา ดังนั้น ในทุ่งนา พวกเขาจึงใช้วัฒนธรรมที่หลากหลาย และความเฉลียวฉลาดของพวกเขา เพื่อสร้างการเฉลิมฉลองของตนเองที่เรียกว่า Canboulay รอบๆ การเก็บเกี่ยวและการเผาอ้อย
นับตั้งแต่การปลดปล่อยตรินิแดดในปี 1838 Canboulay ได้พัฒนาเป็นสิ่งที่เรารู้จักในชื่องานรื่นเริง ขบวนพาเหรดที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นได้รับแรงบันดาลใจจากการสวมหน้ากากในอดีต ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ mas (กลุ่มที่จัดระเบียบที่เข้าร่วมเรียกว่าวงดนตรี) จากนั้นมี J'Ouvert หรือ 'รุ่งสาง' ในครีโอล เป็นการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของเทศกาลคาร์นิวัล และอาจเป็นงานเฉลิมฉลองที่ท้าทายที่สุด ในระหว่างพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ฉันตื่นขึ้นก่อนดวงอาทิตย์และร่วมกับผู้ชื่นชอบหลายพันคนที่รวมตัวกันอยู่ตามท้องถนน เราใส่หมวกคลุมอาบน้ำ ผ้าพันคอ และเสื้อผ้าที่เราไม่รังเกียจที่จะเลอะเทอะ ยุ่งมาก. เมื่อถึงช่วงพักกลางวัน ฉันรู้สึกร่าเริง เต็มไปด้วยประกายแวววาว และน่าจะดื่มเหล้ารัมสักสองสามหยด กระดึงและกลองเหล็ก สีนีออนและผง โซ่หลวมที่ห้อยลงมาจากร่างกาย และเขาปีศาจบนหัว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของคนที่เคยตกเป็นทาสและได้รับอิสรภาพในมือของพวกเขาเอง