ที่โต๊ะหนึ่ง นักท่องเที่ยวสาวผมบลอนด์สามคนกำลังรับประทานอาหารกลางวัน ที่ชั้นวางอุปกรณ์อัตโนมัติ ผู้ชายคนหนึ่งในชุดพรางล่าสัตว์ยืนครุ่นคิดเกี่ยวกับตัวเลือกเกจยาง และที่ปั๊มน้ำมันลงทะเบียนชายอ้วนคนหนึ่งในเสื้อกล้ามที่มีปลายเป็นฝ้าและแว่นกันแดดที่เอนไปทางด้านหลังศีรษะของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ กำลังส่ง Guy Fieri ขณะที่เขา จ่ายเงินสำหรับชาเย็นแอริโซนา 23 ออนซ์และของข่วนบางส่วน 'ดังนั้นใช่ กระป๋องของ Skoal, WD-40 คุณสามารถล้างรถของคุณ รับโพรเพน…หรือเบอร์เกอร์บ้าๆ บอปป์กล่าว 'เป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยม ไม่ใช่ว่าฉันรู้ในขณะนั้น'

นั่นอาจเป็นไปได้สำหรับ Walla Walla อย่างน้อยที่สุดในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวไวน์: แนวคิดที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่ที่ใคร ๆ ก็รู้จักในขณะนั้น ตั้งอยู่ทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงวอชิงตัน โดยใช้เวลาขับรถ 4 ชั่วโมงครึ่งจากซีแอตเทิล และอยู่ห่างจากพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน เท่ากัน สถานที่แห่งนี้ไม่สะดวกนักที่จะไปทุกที่ ถึงกระนั้น ไวน์ก็ได้ถูกผลิตขึ้นในพื้นที่วัลลา วัลลา นับตั้งแต่ผู้อพยพชาวอิตาลีเริ่มเดินทางมาถึงในช่วงปลายทศวรรษ 1800 และตั้งแต่ปี 1970 เมื่อ Gary Figgins เริ่มต้นยุคไวน์สมัยใหม่ของ Walla Walla ด้วยการก่อตั้ง Leonetti Cellar ซึ่งเป็นโรงบ่มไวน์แห่งแรกในภูมิภาค ไร่องุ่นได้ผลิตไวน์ชั้นเยี่ยม ได้แก่ Cabernets ที่ทนทานและมีกลิ่นยาสูบ svelte เลเยอร์ Merlots; น้ำไซราที่ละลายบนเพดานปาก ผลไม้แบล็กเบอร์รี่สุกทั้งหมดหั่นด้วยพริกไทย หุบเขาวัลลา วัลลา ซึ่งทอดยาวไปทางใต้ข้ามพรมแดนโอเรกอน ถูกกำหนดให้เป็นเขตการปลูกองุ่นของอเมริกาในปี 1984 แต่เมืองนี้เพิ่งได้รับความสนใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากแรงผลักดันในการสำรวจพื้นที่ผลิตไวน์นอกเส้นทางได้ขับเคลื่อนผู้มาเยือน สู่มุมที่ห่างไกลจากมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ วันนี้เที่ยวบินหนึ่งชั่วโมงจากซีแอตเทิลช่วยให้นักเดินทางไปยัง Walla Walla ได้โดยใช้ความพยายามน้อยที่สุด ซึ่งส่งผลให้มีการเฟื่องฟูอย่างมากในตัวเมืองและห้องชิมใกล้เมือง ไม่ต้องพูดถึงร้านอาหารและฉากในโรงแรม

นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ดังที่ Dan Wampfler ผู้ดูแลโรงกลั่นเหล้าองุ่นที่ Abeja กับภรรยาของเขา Amy Alvarez-Wampfler กล่าวว่า 'หนึ่งทศวรรษที่แล้ว Main Street นั้นสั้นกว่ามาก และเป็นเมืองร้างที่ปลายทั้งสองข้าง' เรากำลังนั่งอยู่ที่ระเบียงของ Abeja จิบ 2016 Abeja Chardonnay ที่มีชีวิตชีวาของเขา แขกสองคนที่ B&B Abeja ระดับไฮเอนด์กำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ขณะที่ Wampfler เล่าว่า Walla Walla กำลังเบ่งบาน ขณะนี้มีห้องชิมหลายสิบห้อง ในบรรดาผู้ผลิตที่ได้รับคำชมเชย เช่น ไร่องุ่น Spring Valley, Doubleback และ Seven Hills Winery ร้านอาหารชั้นนำเรียงรายอยู่ริมถนน Main Street ซึ่งทอดสมออยู่ที่ปลายด้านหนึ่งโดย Walla Walla Steak Co. แห่งใหม่ ในสถานีรถไฟเก่าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่อย่างสวยงามของเมือง และมีไวน์บาร์ ร้านขนม และร้านกาแฟมากมายเหลือเฟือ 'อาจมีสถานที่แสดงดนตรีสดหกหรือเจ็ดแห่งทุกคืน' Wampfler กล่าว 'ภรรยาของฉันและฉันถูกลอตเตอรีสำหรับผู้ผลิตไวน์เมื่อเราลงเอยที่นี่'

ที่เกี่ยวข้อง : นี่คือ 25 บาร์ไวน์ที่ดีที่สุดในสหรัฐอเมริกา

ตอนนี้ ไม่มีใครสามารถสับสน Walla Walla กับ Napa ได้ ไวน์มีขนาดใหญ่ที่นี่ เช่นเดียวกับแอปเปิ้ล แต่ข้าวสาลีก็มีอยู่ทั่วไป เมื่อฉันถามชาวนาท้องถิ่นคนหนึ่งว่าเขาเคยคิดที่จะปลูกองุ่นหรือไม่ เขาตอบว่า 'นรก ไม่ใช่เลย' ฉันถามว่าฟาร์มของเขาใหญ่แค่ไหน? 'โอ้ ฉันตัวเล็ก หกพันเอเคอร์หรือมากกว่านั้น' บิ๊ก เขาบอกฉัน มีพื้นที่มากกว่า 20,000 เอเคอร์ ในหลาย ๆ ด้าน Walla Walla ยังคงเป็นเมืองชนบทอันเงียบสงบในมหาสมุทรแห่งข้าวสาลี แน่นอนว่าคุณสามารถซื้อชีสแพะฝีมือเยี่ยมได้ (จากผู้ผลิตชีสชาวฝรั่งเศสชาวฝรั่งเศสที่ยากจะระงับได้ Pierre-Louis Monteillet) และมะเขือเทศมรดกตกทอดที่เกษตรกร ตลาด แต่คุณยังสามารถแกว่งไปที่ร้านค้าทั่วไปของ Klicker และซื้อหัวหอมหวานที่มีชื่อเสียงของ Walla Walla ขนาด 25 ปอนด์จากลังข้างลานจอดรถ

และวัลลา วัลลา ยังคงมีความเชื่อมโยงระหว่างเมืองเล็กๆ นั้น ตามที่ผู้ผลิตไวน์ Casey McClellan จาก Seven Hills Winery อธิบายว่า 'พ่อของฉันบอกฉันใน Walla Walla ว่าคุณควรพูดแต่สิ่งที่ดีๆ เพราะคุณไม่มีทางรู้ว่าคุณกำลังคุยกับพี่ชายหรือน้องสาวหรือลูกพี่ลูกน้องของใครบางคน' นั่นก็หมายความว่ามันเป็นสถานที่ที่เมื่อ Chris และ Island Ainsworth ของ ครัวเมดิเตอร์เรเนียนแซฟฟรอน จำเป็นต้องย้ายไปยังพื้นที่ใหม่ พวกเขาเกณฑ์กลุ่ม CrossFit ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือ 'พวกเขาย้ายสถานที่ทั้งหมดภายในสี่ชั่วโมง' ไอส์แลนด์บอกฉัน 'พวกเขากำลังบรรทุกสิ่งของขึ้นรถบรรทุกเร็วกว่าที่เราจะนำออกได้'

แม้จะมีกลิ่นอายของเมืองเล็ก ๆ ก็ตาม Walla Walla แทบจะไม่เป็นจังหวัด เมื่อคุณทานอาหารที่ Saffron The Ainsworths' gözleme ขนมปังแฟลตเบรดสไตล์ตุรกีที่อัดแน่นไปด้วยไส้กรอกแกะทำเอง ผักพื้นบ้าน และโยเกิร์ตรมควัน ทำให้คุณสงสัยว่าคุณจะเคลื่อนย้ายไปยังอิสตันบูลด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง จิบค็อกเทลเลิศรสของบาร์เทนเดอร์ Jim German ที่ร้าน new โรงเตี๊ยม Pastime และคุณสามารถมั่นใจได้อย่างง่ายดายว่าคุณอยู่ในบาร์ที่เจ๋งที่สุดแห่งหนึ่งของซีแอตเทิลโดยไม่ทราบว่าพื้นที่ที่มีการออกแบบสูงของ Passatempo นั้นครั้งหนึ่งเคยเป็น Pastime Cafe ซึ่งเป็นร้านอิตาเลียนคอสีฟ้าที่มีข้อตกลงลาซานญ่าในวันพฤหัสบดี ออกนอกตัวเมืองไปสองสามช่วงตึกแล้วคุณจะพบว่าอากาศโปร่งสบาย ไร่องุ่นโรงหล่อ ห้องชิมซึ่งเป็นหอศิลป์ที่แสดงศิลปินร่วมสมัยที่มีชื่อเสียงระดับประเทศเป็นสองเท่า

แต่ในขณะที่ Walla Walla อาจกลายเป็นสถานที่ที่มีร้านขายไวน์ขาย Cabernet มูลค่า 100 เหรียญ แต่ก็ยังเป็นที่ที่การรื้อถอนดาร์บี้ที่งานเคาน์ตีเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งปี 'เติบโตขึ้นมาที่นี่ คุณคิดขึ้นมาเองได้' เดย์แลน กิบบ์บาร์ดในท้องถิ่นบอกฉัน 'เพื่อนของฉันมีสถานที่นี้ห่างออกไปสี่ไมล์บนถนน Last Chance และเราจะสร้างปืนใหญ่มันฝรั่งและออกไปที่นั่นและโยนมันฝรั่งที่วัว'

Rick Small ผู้ก่อตั้ง โรงไวน์ Woodward Canyon เติบโตขึ้นมาในครอบครัวเกษตรกรรม นอกจากนี้ เขายังผลิต Cabernets ที่ดีที่สุดของรัฐอีกด้วย และตอนนี้มีมานานกว่าสามทศวรรษแล้ว โรงกลั่นเหล้าองุ่นแห่งที่สองที่ก่อตั้งขึ้นในภูมิภาคนี้ Woodward Canyon ได้ชื่อมาจากเส้นทางรถโรงเรียนที่ Small ใช้ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แต่ตระกูล Smalls ก็เหมือนกับครอบครัว Walla Walla ที่มีมาช้านานอื่น ๆ คือเกษตรกรผู้ปลูกข้าวสาลีและโค 'เราเคยมีที่ดินของครอบครัวใน Woodward Canyon มาสามชั่วอายุคนแล้ว' เขาบอกฉันในห้องชิมไวน์อันอบอุ่นสบายของโรงกลั่นเหล้าองุ่น ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองไปสองสามไมล์ 'ด้านแม่ของฉันฉันอยู่ที่นี่ห้าชั่วอายุคน' สิ่งเล็กๆ น้อยๆ อาจจบลงด้วยการทำฟาร์มข้าวสาลีด้วยตัวเอง แต่เมื่อเขาอยู่ในกองหนุนของกองทัพบก เขาเริ่มทำไวน์กับฟิกกินส์ เพื่อนของเขา และเพื่อนร่วมกองหนุน สิ่งหนึ่งนำไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง และในปี 1981 Small ได้ก่อตั้ง Woodward Canyon (ฟิกกินส์ดึงเขาออกไปกับลีโอเนตตีสี่ปี) แต่เมื่อฉันถามสมอลว่ามีสวนองุ่นอื่นรอบๆ หรือไม่เมื่อเขาปลูกเถาวัลย์ เขาก็หัวเราะ 'โอ้ ไม่นะ นี่คือข้าวสาลี ข้าวสาลี ข้าวสาลีทั้งหมด ฉันไม่มีสิทธิใช้น้ำ ฉันก็เลยลากน้ำขึ้น ฉันก็ไม่มีไฟฟ้าใช้เหมือนกัน ทุกคนคิดว่าฉันเป็นคนบ้าที่คลั่งไคล้อย่างแน่นอน แถมยังไว้ผมยาวอีกด้วย ตอนนี้ฉันไม่มีผมแล้ว แต่ฉันยังเป็นคนผมยาว'

ฉันกล่าวว่าเป็นเรื่องแปลกที่อุตสาหกรรมไวน์ Walla Walla ใช้เวลานานเท่าใดในการดำเนินการ เนื่องจากคุณภาพของสิ่งที่ทำอยู่ 'สิ่งนี้คือ' สมอลตอบ 'เราสามารถมีอุตสาหกรรมไวน์ที่นี่หลายชั่วอายุคนแล้ว แต่ผู้อพยพชาวอิตาลีในพื้นที่ปลูกพันธุ์เมดิเตอร์เรเนียน และพวกเขาก็เริ่มแข็งตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษ 1950 วัลลา วาลลามีอาการเยือกแข็งอย่างรุนแรง อุณหภูมิที่เพิ่มจาก 70 องศาเป็นลบ 30 องศาในสองสามวัน ในช่วงหนึ่ง พ่อของฉันอยู่บนภูเขาเพื่อล่าสัตว์ และเขาบอกว่าอากาศหนาวมากจนน้ำนมในกิ่งของต้นสนแข็งตัว แขนขาจะแตกและร่วงหล่นจากต้นไม้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะภาวะโลกร้อนหรือเพียงความผันแปรตามฤดูกาล หลายปีที่ผ่านมาใน Walla Walla ไม่ได้โหดร้ายเท่านี้ ซีรีส์ศิลปินปี 2014 ของ Woodward Canyon อย่าง Cabernet Sauvignon ที่มีผลไม้เชอร์รี่สีดำอันเขียวชอุ่ม เปล่งประกายความอบอุ่นของการเก็บเกี่ยวในปี 2014 ซึ่งเป็นหนึ่งในไวน์ชั้นยอดที่มีมายาวนานถึงปี 2018 อย่างน้อยก็มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้ต้องกังวล อย่างน้อย ในแง่ของสภาพอากาศ ต่อมา ขณะที่เรายืนอยู่ท่ามกลางแถวไร่องุ่นในวูดวาร์ดแคนยอน เสียงร้องโหยหวนที่อยู่ห่างไกลก็ทำให้ใบหน้าของเขาดูหงุดหงิด ฉันถามว่ามันคืออะไร

'โคโยตี้'

'อย่างน้อยคุณก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะกินองุ่น'

'โอ้พวกเขาจะกินองุ่น' เขากล่าว 'อย่างแน่นอน. โดยเฉพาะเมอร์โล'

ต่อมาที่ใหม่ เอริเทจ รีสอร์ท , ฉันไตร่ตรองถึงความแปลกประหลาดของหมาป่าที่กิน Merlot ขณะที่ฉันลอยและสวมแว่นกันแดดในสระ Eritage เป็นโครงการร่วมกันของ Justin Wylie แห่ง Walla Walla, พ่อค้าไวน์ที่ Va Piano Vineyards และ Chad Mackay เจ้าของร้านอาหารโรงแรมแห่ง Seattle's Fire & Vine Hospitality เป็นโรงแรมระดับไฮเอนด์กลุ่มแรกที่มีกำหนดจะเปิดให้บริการในและรอบเมืองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ห้องพักของ Eritage ทั้งหมดมีดาดฟ้าหรือลานส่วนตัว ผ้าปูที่นอนหรูหราที่จำเป็น และอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ซึ่งท่านสามารถแช่ตัวได้อย่างสบายในขณะที่พิจารณาว่าจะไปโรงบ่มไวน์แห่งใดในวันถัดไป — ทุกสัมผัสไม่มีในโรงแรม Walla Walla ก่อนหน้าซึ่งเปิดดำเนินการเป็นส่วนใหญ่ ให้กับ Holiday Inn Expresses และอื่นๆ เอริทาเกะอยู่นอกเมือง ล้อมรอบด้วยไร่องุ่นและทุ่งข้าวสาลี มีความรู้สึกที่สร้างขึ้นและพวกเขาจะมา แต่จากความเงียบสงบของห้องพักและคุณภาพของการปรุงอาหารของเชฟ Brian Price ผู้บริหารจะเป็นคนโง่ที่จะไม่ทำ ราคาเคลื่อนไหวอย่างชาญฉลาดระหว่างการรับประทานอาหารที่อร่อยจนติดใจ เช่น ไก่ทอดบัตเตอร์มิลค์กับสลัดผักคะน้า-แอปเปิ้ล-เบคอน และอาหารที่มีความทะเยอทะยานแต่ก็น่าพึงพอใจไม่แพ้กัน เช่น ปลาเฮลิบัตอลาสก้าย่างกับซุปหอยลายและเบคอน และผักชีฝรั่งและกระดูก - สลัดไขกระดูก — คำสั่งผสมที่ฟังดูแปลกแต่รสชาติเยี่ยม ผลผลิตเกือบทั้งหมดมาจากฟาร์มในท้องถิ่น และถ้าคุณแวะมา ให้พูดว่า ฟาร์มกบ ฮอลโลว์ ในวันถัดไป อย่างที่ฉันทำ แนวคิดทั้งหมดของการรับประทานอาหารแบบ 'จากฟาร์มถึงโต๊ะ' ก็ปรากฏขึ้นในชีวิต ร้าน Frog Hollow's เปิดให้บริการทุกวัน และยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้พูดคุยกับ Amy Dietrich เจ้าของที่น่ารักเกี่ยวกับสควอช Honeynut ของเธอ ซึ่ง Price คั่วและเสิร์ฟพร้อมรีซอตโต้และชานเทอเรลข้าวสาลี-เบอร์รี่ หรืออย่างสนุกสนานกว่านั้นคือการปลูกพืชแห่งแรกของเธออย่างไร การขายประสบความสำเร็จมากจนทำให้รถติดจนตำรวจต้องจัดการ เธอยังคงเป็นเจ้าภาพจัดงานทุกเดือนพฤษภาคม โดยมีมะเขือเทศมรดกสืบทอดกว่า 100 ชนิด ผัก สมุนไพร และดอกไม้ พร้อมด้วยลูกแพะให้เด็กๆ ได้เลี้ยง

Farm to table, farm to bottle, farm to people: โดยพื้นฐานแล้วความฉับไวของเกษตรกรรมนั้นคือสิ่งที่ทำให้ Walla Walla น่าสนใจมากสำหรับฉัน ในคืนสุดท้ายของฉัน ฉันทานอาหารเย็นที่ ไวท์เฮาส์-ครอว์ฟอร์ด เกณฑ์มาตรฐานสำหรับการรับประทานอาหารรสเลิศที่มีมาช้านานของเมือง และจบลงด้วยการสนทนาที่ยาวนานกับเซิร์ฟเวอร์ของฉัน ชายผู้เปี่ยมไปด้วยความคิดที่ชื่อ NaKenge Adisa เมื่อมันปรากฏออกมา เขาตื่นนอนตอนหกโมงเช้าเพื่อบดองุ่นเพื่อแลกกับไวน์สองถังที่เขาทำอยู่ในห้องใต้ดินของเขา ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปที่กะร้านอาหารของเขา นั่นคือวัลลา วัลลา Amy Dietrich จาก Frog Hollow ยังทำงานเป็นพยาบาลสูติกรรม Andrae Bopp เป็นไกด์ล่องแก่งที่ผ่านการรับรอง บาร์เทนเดอร์ Passatempo Jim German เป็นจิตรกรที่ประสบความสำเร็จ เป็นเมืองที่เต็มไปด้วยโครงการความรัก แต่ไม่มีเสแสร้ง Adisa บอกฉันว่าเขาย้ายกลับไปที่ Walla Walla จากซีแอตเทิลเพราะเมืองกำลังไปหาเขา 'ที่นี่' เขาพูด 'มีคนเป็นศูนย์กลางมากกว่า'

Bopp กล่าวอีกนัยหนึ่งเมื่อฉันหยุดกลับมาที่ Andrae's Kitchen ระหว่างทางไปสนามบินเพื่อรับแซนวิชคิวบาของเขา (อร่อยไร้เหตุผลอีกครั้ง) สำหรับเที่ยวบินของฉัน 'คุณไปที่ Napa คุณจะไม่เห็นผู้ผลิตไวน์ที่อยู่เบื้องหลังบาร์กำลังเทตัวอย่างหรือพ่อครัวที่ทำงานลงทะเบียน' เขากล่าวพร้อมยื่นใบเสร็จให้ฉัน 'ที่นี่ใน Walla Walla คุณจะทำ'