โชคดีที่ฉันมีวิธีแก้ปัญหา ในการประชุมในปี 2018 ฉันได้พบกับ Stuart Dobson และ Paul Murray ซึ่งเป็นชาวออสซี่ที่ใจดี Acacia Luxury Private Tours . คู่หูจากเมลเบิร์นมีทั้งกำหนดการเดินทางและกำหนดการเดินทางโดยเฉพาะ ซึ่งนำเสนอไฮไลท์สำคัญๆ ของภูมิภาคนี้อย่างยิ่งใหญ่ รวมถึง Great Ocean Road เมื่ออ่านตัวเลือกต่างๆ ในเว็บไซต์ของบริษัท ฉันสังเกตเห็นการเดินทางด้วยรถยนต์และเฮลิคอปเตอร์ร่วมกันในหนึ่งวันซึ่งไม่เพียงแต่จะใช้เวลาของเราให้เกิดประโยชน์สูงสุดเท่านั้น แต่ยังให้จุดชมวิวที่แตกต่างกันสองจุดเพื่อชมแนวชายฝั่งที่ขรุขระ ฉันให้เหตุผลว่าคุ้มค่ากับเงินที่เสียไป

เวลา 8.00 น. สจ๊วตมารับเราที่โรงแรมสุดฮิป คิวที เมลเบิร์น ในรถ Audi SUV ที่นุ่มสบาย ขณะที่เราออกจากย่านศูนย์กลางธุรกิจ เขาได้ร่างโครงร่างของวันนั้นและกรอกประวัติของ Great Ocean Road ให้กับเรา โครงการโครงสร้างพื้นฐานเริ่มขึ้นในปี 2462 เพื่อจ้างทหารที่เพิ่งกลับบ้านจากสงครามโลกครั้งที่ 1 'ช่วงหลังสงครามนั้นเป็นช่วงเวลาสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ของประเทศเรา' เขาอธิบาย 'มันเป็นวัยที่มาถึงของเราจริงๆ' การก่อสร้างใช้เวลา 13 ปี เนื่องจากผู้สร้างส่วนใหญ่ใช้อุปกรณ์ดิบๆ เช่น พลั่ว พลั่ว และเกวียน มีไดนาไมต์จำนวนเล็กน้อย แต่ถูกใช้เท่าที่จำเป็นเนื่องจากการระเบิดยังคงก่อให้เกิด PTSD ในทหารที่เพิ่งกลับมาบางส่วน เมื่อสร้างเสร็จแล้ว ถนนก็เปิดออกและเชื่อมเมืองชายฝั่งหลายแห่งที่ก่อนหน้านี้เข้าถึงได้ทางน้ำเท่านั้น

ประมาณ 90 นาที เราก็ได้ชมวิวชายฝั่ง Surf Coast ที่ Bells Beach เป็นครั้งแรก ทั้งที่เราไม่ได้เจอใครจริงๆ ใน น้ำในเช้าวันนั้น มองออกไปเห็นหน้าผาที่ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้ ฉันเห็นได้ว่าทำไมคลื่นที่คงที่จึงดึงดูดนักเล่นเซิร์ฟมืออาชีพและมือสมัครเล่นจากทั่วโลก ยี่สิบนาทีต่อมา เราหยุดทานขนมปังขาวและสโคนที่ Lighthouse Tea Rooms ที่ Aireys Inlet ซึ่งจุดชมวิว Split Point Lookout ในบริเวณใกล้เคียงมีทิวทัศน์ที่สวยงามอีกแห่ง ด้วยน้ำทะเลสีฟ้าใส หน้าผาสูงชัน และต้นไม้ที่แข็งจากลม แนวชายฝั่งทำให้ฉันนึกถึงชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนกลางที่ฉันใช้เวลาช่วงฤดูร้อนหลายครั้งในการสำรวจเมื่อตอนเป็นเด็ก แต่มองเห็นผ่านเลนส์ของฟิลเตอร์ Instagram ที่อิ่มตัว

'มันไม่จริงเลย' ฉันตั้งข้อสังเกตเมื่อทั้งสามคนของเราเดินกลับไปที่รถ 'เดี๋ยวก่อน' สจวร์ตพูดขณะที่เขากระโดดกลับหลังพวงมาลัย 'ระหว่างเมือง Lorne และ Apollo Bay ถนนเลียบชายฝั่งและมักถูกแกะสลักไว้ที่ด้านข้างของหน้าผา มันสวยงามอย่างไม่ลดละ'

เมื่อเราเดินผ่านใต้ซุ้มประตูอนุสรณ์อันเป็นสัญลักษณ์ ฉันบอกว่าเรายังไม่มีโอกาสได้เห็นสัตว์ป่าพื้นเมืองใดๆ ในการเดินทางของเรา ดังนั้นสจวร์ตจึงถามว่าเราสนใจที่จะแวะที่ที่ตั้งแคมป์ในท้องถิ่นที่โคอาล่าป่าแวะเวียนมาหรือไม่ นกพื้นเมืองสองสามชนิด หลังจากที่เราออกจากถนนได้ไม่นาน เราก็เจอต้นไม้เตี้ยๆ ที่อัดแน่นไปด้วยกระเจี๊ยบแดงและม่วง นกกระตั้วขาวสว่าง และนกแก้วสีคริสมาส ซึ่งหนึ่งในนั้นเกาะอยู่บนแขนของสจวร์ตในวินาทีนั้น เผยให้เห็นเมล็ดพืชจำนวนหนึ่ง ออกจากนก เราเดินไปตามทางดิน ตาของเราสแกนต้นยูคาลิปตัสสูงตระหง่านเพื่อหาโคอาล่า หลังจากนั้นไม่กี่นาที ฉันก็รู้สึกว่าถูกตบเบาๆ ที่ไหล่ของฉันขณะที่สามีของฉันเห็นลูกบอลขนเล็กๆ กำลังงีบหลับอยู่ที่ข้อพับของกิ่งไม้สูง เมื่อมีเพียงเลนส์สั้นพ่วงพ่วง ฉันก็ต้านทานความอยากที่จะดึงกล้อง DSLR ออกมา และกลับพอใจกับการสังเกตเงียบๆ แทน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับตัวฉันเองโดยธรรมชาติ แต่ตอนนี้ฉันเริ่มรู้สึกซาบซึ้งในช่วงที่เกิดโรคระบาด

หลังจากปาเอยาและอาหารทะเลมื้อเที่ยงที่ลาบิมบาในอ่าวอพอลโล เราเร่งฝีเท้า ผ่านป่ายูคาลิปตัสของอุทยานแห่งชาติเกรทออตเวย์ระหว่างทางไปยังชายฝั่งซากเรืออับปาง ขณะที่เราล่องเรือ สจวร์ตแสดงตัวอย่างจุดแวะต่อไปของเรา: Razorback ที่ Loch Ard Gorge 'มันเป็นหนึ่งในทิวทัศน์ที่ฉันโปรดปราน' เขากล่าว 'มันเป็นหินปูนสูงตระหง่านที่ล้อมรอบด้วยโขดหินรูปทรงอื่นๆ มีผู้มาเยี่ยมชมน้อยกว่า แต่ทุกอย่างน่าทึ่งเท่าอัครสาวกสิบสอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันที่คลื่นของมหาสมุทรใต้กำลังเต็มกำลัง'

ยืนอยู่ริมหน้าผา — ตาเหล่ไปมาระหว่างกลุ่มหินและมหาสมุทรที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด — ความคิดของฉันวนเวียนอยู่รอบเวลา ต้องใช้เวลานับพันปีและพลังแห่งธรรมชาติที่สม่ำเสมอในการแกะสลักแถบหินแคบๆ จากส่วนที่เหลือของภูมิประเทศเพื่อเผยให้เห็นชั้นดินที่ฉันเห็นในวันนี้ เรารีบลงไปที่ช่องเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งตั้งชื่อตามหนึ่งในเรือตัดขนที่พังยับเยิน ซึ่งเป็นที่มาของชื่อส่วนนี้ของชายฝั่งวิกตอเรีย เพื่อกระดิกเท้าของเราในทรายและมองดูชั้นหินปูนอย่างใกล้ชิดก่อนถึงจุดหมายสุดท้ายของวัน .

ขณะที่เราย้อนรอยไปยังอัครสาวกสิบสอง สจวร์ตได้ทิ้งระเบิดความจริง: 'เรื่องตลกคือ ไม่เคยมี จริงๆ 12.' ปรากฎว่ามีเพียงแปดกองเท่านั้นที่เคยมีอยู่จริง - เช่นเดียวกับ Razorback อันเป็นผลมาจากคลื่นที่ไม่หยุดหย่อนที่กัดเซาะแผ่นดินเพื่อสร้างถ้ำที่ในที่สุดก็หลีกทาง การเปิดเผยนี้ไม่ได้ทำให้เห็นเสาอันเป็นสัญลักษณ์ วางคู่กับทรายสีน้ำตาลแกมเหลืองและน้ำทะเลสีฟ้าอมเขียว ซึ่งไม่น่าตื่นเต้นเลย เป็นอีกช่วงเวลาหนึ่งที่ฉันรู้สึกสับสนระหว่างการพยายามถ่ายภาพที่สมบูรณ์แบบ (หรืออย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่ง) กับการอาบแดดท่ามกลางแสงสีทองยามบ่ายและสูดอากาศบริสุทธิ์ของมหาสมุทร

แต่มุมมองที่ดีที่สุดของวันยังมาไม่ถึง สจวร์ตบอกลาเราที่ลานจอดเฮลิคอปเตอร์อัครสาวก 12 แห่ง ที่ซึ่งฉันกับสามีปีนขึ้นไปบนเฮลิคอปเตอร์สีแดงเชอร์รี่เพื่อเที่ยวบินชมวิว 75 นาทีกลับไปเมลเบิร์น ระหว่างเวลาที่เราขึ้นเครื่องกับเวลาที่เราลงจากรถกลับเข้าไปในเมือง หน้าผากของฉันก็ติดอยู่ที่หน้าต่างพอดี ด้วยการบินที่ความสูงประมาณ 1,000 ฟุต เราสามารถชื่นชมรายละเอียดของภูมิประเทศที่เราเพิ่งเห็นในระยะใกล้ได้อย่างเต็มที่ แต่ด้วยโบนัสเพิ่มเติมของการถ่ายในฉากที่กว้างขึ้น มุมมองมุมสูงขยายความขรุขระของหน้าผา น้ำทะเลสีฟ้าครามของเกลียวคลื่น และละอองสีขาวของน้ำทะเล

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ท้องฟ้าสูงตระหง่านของเมลเบิร์นก็ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า หลังจากที่เราลงจอดที่ลานจอดเฮลิคอปเตอร์ริมแม่น้ำแล้ว Paul ก็มารับเราเพื่อพาเรากลับไปที่ QT เมื่อเขาถามว่าเราชอบการผจญภัยนี้อย่างไร ฉันกับสามีก็หันมายิ้มหวิวๆ และหัวเราะ ในขณะนั้น ก็มีเสียงอึกทึก 'มันไม่จริง!' เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถรวบรวมได้

ตอนนี้ ฉันได้มีเวลาซึมซับประสบการณ์นี้อย่างเต็มที่แล้ว และเลื่อนดูรูปภาพนับร้อยที่ฉันถ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันสามารถพูดได้อย่างปลอดภัยว่านี่เป็นหนึ่งในประสบการณ์การเดินทางที่ดีที่สุดที่ฉันเคยกินมา เราไม่เพียงแต่ได้ใช้เวลาที่มีคุณภาพร่วมกับคนในท้องถิ่นเท่านั้น ซึ่งสามารถแบ่งปันสถานที่โปรดของเขานอกเส้นทางตามสถานที่ท่องเที่ยวที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของออสเตรเลีย แต่ยังเป็นโอกาสที่จะได้ชื่นชมทัศนียภาพอันน่าทึ่งจากสิ่งที่ไม่คาดคิด (และประทับใจไม่รู้ลืม) จุดชมวิว