ทรายเนยยังคงเย็นยะเยือก ยังไม่ได้รับความอบอุ่นจากดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงจ้าซึ่งเพิ่งจะโผล่ขึ้นมาเหนือขอบฟ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น รอยทางเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วเนินทราย เป็นหลักฐานว่าสัตว์ตัวเล็กบางตัวเคยวิ่งหนีมาก่อนหน้านี้ไม่นาน
เรากำลังขับรถผ่าน เขตอนุรักษ์ทะเลทรายดูไบ ละมั่งมีเขายาวที่ดูหยิ่งผยองซึ่งดูสง่างามราวกับพวกเขาขี้ขลาด ห่างจากตัวเมืองดูไบเพียง 60 ไมล์ ซาฟารีที่ส่องสัตว์ ซึ่งฉันเคยไปเมื่อต้นปีนี้ด้วย แพลตตินั่ม เฮอริเทจ เป็นวิธีที่มีเอกลักษณ์และเห็นอกเห็นใจสิ่งแวดล้อมในการหลีกหนีจากตึกระฟ้าที่สูงตระหง่านและห้างสรรพสินค้าอันวิจิตรตระการตาของเมือง และสัมผัสได้ถึงแรงบันดาลใจจากภูมิประเทศแบบทะเลทรายที่หมุนเป็นคลื่น
ละมั่งทรายในเขตอนุรักษ์ทะเลทรายดูไบ ดูไบ เครดิต: iStockphoto / Getty Imagesเราตื่นขึ้นก่อนรุ่งสางและออกจากเมือง มองดูตึกสูงที่ค่อยๆ จางหายไปก่อนที่จะมาที่ฝูงต้นออริกซ์กลุ่มแรก มากกว่าหนึ่งโหลยืนอยู่ด้วยกันท่ามกลางแสงตะวันที่ขึ้นช้าๆ ออริกซ์เหล่านี้มีเพียงไม่กี่ร้อยตัวที่เดินเตร่เขตสงวนอย่างอิสระ พร้อมด้วยเนื้อทรายและสัตว์ขนาดเล็กอื่นๆ และพุ่มไม้ธรรมชาติอีกหลายร้อยชนิด เราติดอยู่กับเส้นทางที่กำหนดไว้ ระวังไม่ให้ตาของเราหลุดจากสิ่งที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และทำให้แน่ใจว่าเราทิ้งภูมิประเทศที่แห้งแล้งไว้โดยไม่มีใครแตะต้องให้ได้มากที่สุด
ละมั่งทรายในเขตอนุรักษ์ทะเลทรายดูไบ ดูไบ เครดิต: iStockphoto / Getty Images