มีบางสิ่งที่น่าตกใจสำหรับผู้โดยสารบนเครื่องบินมากกว่าการมองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นพายุฝนฟ้าคะนอง ท้ายที่สุด คุณกำลังบินอยู่ในท่อโลหะผ่านท้องฟ้า และดูเหมือนว่าคุณอยู่ห่างจากสลักเกลียวที่มีกระแสไฟฟ้าบริสุทธิ์เพียงไม่กี่นิ้ว ดูเหมือนว่าสูตรสำหรับภัยพิบัติที่จบลงในหัวข้อข่าว แม้ว่าในความเป็นจริง เมื่อพูดถึงฟ้าผ่าและเครื่องบิน เครื่องบินจะชนะเสมอ ที่จริง คาดว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ฟ้าผ่าจะกระทบเครื่องบินแต่ละลำปีละครั้ง—หรือ ทุกๆ 1,000 ชั่วโมง ของเวลาบิน ทว่า แสงไฟไม่ได้ทำให้เครื่องบินตกตั้งแต่ปี 2506

เครื่องบินได้รับการออกแบบมาให้ทนต่อกระแสไฟฟ้าได้หลายแสนแอมแปร์ ซึ่งมากกว่าไฟฟ้าที่สายฟ้าจะส่งได้ การป้องกันรอบแรกของเครื่องบินทำให้มั่นใจได้ว่าถังเชื้อเพลิงและท่อส่งเชื้อเพลิงถูกหุ้มไว้อย่างแน่นหนาจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่ประกายไฟจากฟ้าผ่าจะทำให้เกิดการระเบิดของเชื้อเพลิง

เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อนเพื่อความปลอดภัย ผิวหนังของเครื่องบิน—อะลูมิเนียมในเครื่องบินรุ่นเก่า ซึ่งเป็นส่วนประกอบในรุ่นที่ทันสมัยกว่า—ได้รับการออกแบบให้นำไฟฟ้าออกจากเครื่องบิน เมื่อฟ้าผ่ากระทบเครื่องบิน มันจะส่งกระแสไฟฟ้าสูงถึง 200,000 แอมแปร์พุ่งเข้าสู่ผิวหนังของเครื่องบิน กระแสไฟฟ้าติดตามพื้นผิวด้านนอกของโครงเครื่องบินแล้วกระโดดกลับขึ้นไปในอากาศ ต้องขอบคุณอุปกรณ์คล้ายเสาอากาศขนาดเล็กที่เรียกว่าไส้ตะเกียง

โดยปกติแล้ว ไม่มีวี่แววว่าเครื่องบินถูกฟ้าผ่าเลย หากมีหลักฐานว่ามีแสงส่องกระทบ มักเกิดความเสียหายเพียงเล็กน้อยกับปลายปีกหรือหาง ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นสายล่อฟ้า หรือพบเห็นได้ในรอยไหม้เล็กๆ ทางเข้าและทางออก หากเครื่องบินถูกฟ้าผ่า จะถูกตรวจสอบโดยลูกเรือภาคพื้นดินและมักจะเคลียร์อย่างรวดเร็วสำหรับเที่ยวบินถัดไป เช่น เมื่อฟ้าผ่ากระทบเครื่องบินที่บินจากอาบูดาบีไปปารีส

เนื่องจากเครื่องบินต้องพึ่งพาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูงมากขึ้น จึงมีข้อกังวลว่าไฟฟ้าสถิตที่สะสมอยู่ในเครื่องบิน (ซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติระหว่างการบินแม้ไม่มีฟ้าผ่า) อาจสร้างความเสียหายให้กับระบบไฟฟ้าที่ละเอียดอ่อนได้ จนถึงขณะนี้ยังไม่เป็นเช่นนี้ ต้องขอบคุณการวิจัยอย่างต่อเนื่องและปรับปรุงความปลอดภัยฟ้าผ่าบนเครื่องบิน เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาและพัฒนาขึ้น กฎการป้องกันฟ้าผ่าในอุตสาหกรรมการบินก็เช่นกัน

นอกจากวิศวกรรมการบินที่ทำให้เครื่องบินสมัยใหม่กันฟ้าผ่าได้แล้ว ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเรดาร์ทำให้นักบินหลีกเลี่ยงพายุฝนฟ้าคะนองร่วมกันได้ง่ายขึ้น นักบินทำงานร่วมกับลูกเรือภาคพื้นดินและนักบินคนอื่นๆ เพื่อถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับรูปแบบสภาพอากาศและหวังว่าจะเคลื่อนตัวไปรอบๆ พายุโดยเว้นระยะกว้าง ไม่เพียงแต่จะข้ามฟ้าแลบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลูกเห็บ ลม และความปั่นป่วนที่มักมากับพายุด้วย

น่าแปลกที่อันตรายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นจากฟ้าผ่ากระทบเครื่องบินคือเมื่อเครื่องบินอยู่ บนพื้น . กิจกรรมต่างๆ เช่น การเติมน้ำมัน การบรรทุกสัมภาระ และการใช้บันไดโลหะแทนทางเจ็ตปิดเพื่อผู้โดยสารลงจากเครื่อง อาจเป็นอันตรายได้หากเกิดพายุฝนฟ้าคะนอง แม้ว่าผู้โดยสารที่ติดอยู่บนเครื่องบินบนแอสฟัลต์จะรู้สึกหงุดหงิด แต่ก็ปลอดภัยกว่ามากที่จะปิดประตูเครื่องบินและรอให้พายุฝนฟ้าคะนองผ่านไป