ไม่กี่ปีที่ผ่านมากล้องดิจิตอลเป็นมากกว่าอุปกรณ์ราคาแพงสำหรับคนเก่ง ตัวแบบเองนั้นเทอะทะและใช้งานยาก และงานพิมพ์ทำเองมักจะคลุมเครือ—แทบไม่คุ้มกับการลงทุน 800 ดอลลาร์ ถึงกระนั้น การถ่ายภาพดิจิตอลก็มีข้อดีของมันอยู่: คุณสามารถตรวจสอบภาพได้ในไม่กี่วินาทีหลังจากถ่ายภาพ ลบภาพที่ไม่ดี แก้ไขผู้ดูแล และไม่ต้องซื้อฟิล์มอีกเลย กรอไปข้างหน้าสู่วันนี้: เทคโนโลยีที่ได้รับการปรับปรุงและราคาที่ต่ำกว่าหมายความว่าแม้แต่ Luddites ที่ตายตัวก็ยังทิ้งการเล็งแล้วยิงขนาด 35 มม. แต่ด้วยกล้องที่มีให้เลือกมากมาย คุณจะเริ่มต้นจากที่ไหน อ่านข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับแง่มุมที่สำคัญที่สุดของการเข้าสู่ยุคดิจิทัล

MEGAPIXELS
กุญแจสู่ความชัดเจนของภาพดิจิทัลคือจำนวนเมกะพิกเซล ซึ่งเป็นจุดอิเล็กทรอนิกส์ที่ประกอบเป็นภาพดิจิทัล ซึ่งกล้องสามารถจับภาพได้ ยิ่งมีเมกะพิกเซลมากเท่าใด ความละเอียดก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น เมื่อคุณเพิ่มขนาดเมกะพิกเซล (รุ่นสำหรับผู้บริโภคในปัจจุบันมีตั้งแต่หนึ่งถึงสี่) คุณจะได้รับความสามารถในการครอบตัดบางส่วนของภาพถ่ายและขยายภาพโดยไม่ทำให้คุณภาพของภาพลดลง กล้อง 2 เมกะพิกเซลสามารถพิมพ์ภาพขนาด 4 คูณ 6 ได้เพียงพอ แต่ Paul Worthington นักวิเคราะห์จากบริษัทที่ปรึกษาด้านภาพดิจิทัล Future Image แนะนำให้ผู้บริโภคส่วนใหญ่ซื้อรุ่น 3 ล้านพิกเซลที่ล้ำหน้ากว่าซึ่งให้ภาพขนาด 8 คูณ -10 ภาพพิมพ์ที่มองไม่เห็นจากภาพที่ถ่ายด้วยกล้องฟิล์ม อย่าเสียเงินกับรุ่นสี่ล้านพิกเซลมูลค่า ,000 ที่เริ่มออกสู่ตลาด 'สามเมกะพิกเซลให้คุณภาพของภาพมากกว่าที่ใคร ๆ ก็ต้องการ' วอร์ทิงตันกล่าว

คุณสมบัติและฮาร์ดแวร์
เช่นเดียวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่ กล้องดิจิตอลที่มีราคาแพงกว่าในท้องตลาดมักจะมาพร้อมกับคุณสมบัติเพิ่มเติมและส่วนประกอบคุณภาพสูงกว่า คุณต้องการอะไรจริงๆ อันดับแรก ให้เลือกรุ่นที่มีการซูมด้วยเลนส์มากกว่าซูมดิจิตอล แทนที่จะทำให้คุณเข้าใกล้มากขึ้น อย่างหลังเพียงแค่ครอบตัดและขยายรูปภาพ ทำให้คุณภาพของงานพิมพ์ลดลง และระวังสิ่งที่เรียกว่า 'ความละเอียดแบบสอดแทรก' ซึ่งเป็นวิธีการเพิ่มความละเอียดแบบดิจิทัลที่มีความสำคัญน้อยกว่าความละเอียดจริงของกล้อง นั่นคือจำนวนเมกะพิกเซลสูงสุดที่สามารถจับภาพได้

ด้วยระฆังและนกหวีดไฮเทคทั้งหมดของกล้องดิจิตอล คุณจึงลืมได้ง่ายว่าคุณภาพของเลนส์อาจส่งผลต่อความคมชัดของภาพถ่ายของคุณได้อย่างมาก ราคาเป็นตัวบ่งชี้พื้นฐานอย่างหนึ่ง ตามที่ Michelle Lampmann นักวิเคราะห์ภาพดิจิทัลจาก InfoTrends Research Group ในบอสตันกล่าว 'กล้องที่ราคามากกว่า 400 เหรียญสหรัฐฯ จะมีเพียงกระจกที่ละเอียดกว่าและเลนส์ที่ดีกว่า' เธอกล่าว แม้ว่าผู้ผลิตกล้องทุกรายจะปรับปรุงเลนส์ของตนอย่างต่อเนื่อง แต่ Lampmann ตั้งข้อสังเกตว่าโดยทั่วไปผู้ผลิตเช่น Canon, Nikon และ Olympus ถือว่าดีที่สุด

เมื่อพูดถึงเลนส์ จำไว้ว่าขนาดนั้นสำคัญ ด้วยกล้องดิจิตอลขนาดเท่าฝ่ามือ เช่น Elph S300 ของ Canon สิ่งที่คุณได้รับจากการพกพาที่เสียสละในการทำงาน — เลนส์ที่เล็กกว่านั้นก็ไม่สามารถเก็บพาลาซโซอิตาลีทั้งหลังได้

หน่วยความจำ
ข้อเสียของกล้องความละเอียดสูงคือรูปภาพใช้พื้นที่มากขึ้นในการ์ดหน่วยความจำที่เก็บไว้ในกล้องของคุณ กล้องส่วนใหญ่มาพร้อมกับการ์ดขนาด 16 MB เพียงใบเดียว ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีรูปภาพคุณภาพสูงเพียงห้าภาพ ดังนั้นคุณอาจต้องซื้อการ์ดขนาด 32 MB หรือ 64 MB (— และ —0 ตามลำดับ)

รุ่นส่วนใหญ่ใช้การ์ดหน่วยความจำ Compact Flash หรือแบบที่ผลิตโดย SmartMedia หากคุณเป็นคนประเภทถ่ายรูปเยอะ ให้เลือกกล้องที่ใช้กล้องรุ่นก่อน การ์ด Compact Flash กำลังได้รับการพัฒนาให้เร็วกว่าการ์ด SmartMedia เล็กน้อย ดังนั้นคุณจึงคาดว่าจะมีตัวเลือกที่มีราคาไม่แพงและมีความจุสูงกว่าได้เร็วกว่านี้ หากกล้องมีระบบหน่วยความจำที่แตกต่างกัน ให้พิจารณาให้รอบคอบก่อนซื้อ Memory Stick ของ Sony ใช้งานได้กับผลิตภัณฑ์ CyberShot ของ Sony เท่านั้น และมีตัวเลือกสำหรับเครื่องพิมพ์เพียงสองตัวเลือก: Sony หรือ Epson ePhoto CL30 ของ Agfa! กล้องเก็บรูปภาพไว้ในแผ่นดิสก์ Iomega PocketZip ซึ่งเป็นมินิซีดีขนาด 2 นิ้วซึ่งขายได้ในราคาประมาณ 10 เหรียญสหรัฐฯ แต่ไม่สามารถติดต่อกับผู้ผลิตรายอื่นได้ และเสี่ยงต่อการล้าสมัย

เพื่อเพิ่มหน่วยความจำให้สูงสุด กล้องส่วนใหญ่ให้คุณเปลี่ยนทั้งความละเอียด (จำนวนเมกะพิกเซลที่ใช้ในการถ่ายภาพ) และรูปแบบการบีบอัด (วิธีการบันทึกและสร้างภาพใหม่เมื่ออัปโหลดไปยังคอมพิวเตอร์ของคุณ) ก่อนถ่ายภาพ ความละเอียดที่ต่ำกว่าและการบีบอัดที่สูงขึ้นทำให้ความจุของหน่วยความจำเพิ่มขึ้น ตาม InfoTrends' Lampmann วิธีที่ดีที่สุดในการบรรจุภาพถ่ายลงในกล้องของคุณมากขึ้นคือการเพิ่มการบีบอัดแทนที่จะลดความละเอียดลง เนื่องจากความละเอียดจะส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพของภาพมากกว่า 'เมื่อคุณเริ่มลดความละเอียดและเพิ่มการบีบอัด คุณจะได้ภาพที่มีคุณภาพต่ำลง' เธอกล่าว และการเปลี่ยนสมการเพียงส่วนเดียวก็มีประสิทธิภาพ เช่น การ์ดหน่วยความจำ 32 MB ที่สามารถเก็บภาพขนาด 3 เมกะพิกเซล 12 ภาพโดยใช้การบีบอัดต่ำสุดได้ เช่น สามารถจัดเก็บภาพเดียวกันได้ 40 ภาพโดยมีการบีบอัดภาพเพิ่มขึ้น

พลัง
อย่าลืมซื้อแบตเตอรี่ AA แบบชาร์จซ้ำได้สองสามชุดสำหรับกล้องของคุณ (ปกติประมาณ 12 ดอลลาร์สำหรับสี่ก้อน) ดังนั้นคุณจะมีสิ่งพิเศษเพิ่มเติมเสมอเมื่อน้ำผลไม้หมด แม้ว่าการใช้งานกล้องดิจิตอลสองสามชั่วโมงก็เพียงพอที่จะทำให้แบตเตอรี่หมดเกลี้ยง แต่ผู้ผลิตส่วนใหญ่ไม่ขายรุ่นของตนพร้อมกับแบบชาร์จไฟได้ 'เมื่อฉันไปต่างประเทศ การซื้อครั้งแรกของฉันมักจะเป็นเครื่องชาร์จที่ใช้งานได้ในประเทศนั้น' วอร์ทิงตันกล่าว เคล็ดลับของเขาในการทำให้ผ่านไปได้ทั้งวันด้วยแบตเตอรี่เพียงสองชุดคือปิดหน้าจอ LCD ที่ให้คุณตรวจสอบภาพได้ (นั่นหมายความว่าคุณไม่ควรซื้อกล้องที่ไม่มีช่องมองภาพ เนื่องจากมันบังคับให้คุณใช้ LCD ในการตั้งค่าภาพ)

การพิมพ์
กล้องทุกตัวมาพร้อมกับซอฟต์แวร์ที่สามารถใช้ปรับปรุงภาพบนคอมพิวเตอร์ของคุณได้ ดังนั้นด้วยเครื่องพิมพ์และกระดาษคุณภาพภาพถ่าย คุณสามารถสร้างภาพของคุณเองที่บ้านได้ เครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ทมีราคาถูกที่สุด แต่คุณควรลงทุนในเครื่องพิมพ์รุ่นใหม่ที่ใช้เทคโนโลยีทนต่อการซีดจาง ซึ่งบางรุ่นยังช่วยให้คุณใส่การ์ดหน่วยความจำเข้าไปในเครื่องพิมพ์ได้อย่างสะดวกอีกด้วย ที่แนะนำคือ Sony DPP-SV55 (350 ดอลลาร์), Olympus Cammedia P-200 (450 ดอลลาร์) และ CP-10 ของแคนนอน (399 ดอลลาร์) ซึ่งเป็นรุ่นกะทัดรัดที่แยกงานพิมพ์ขนาดเท่าบัตรเครดิตได้ หากคุณไม่ต้องการพิมพ์งานของคุณเอง แล็บภาพถ่ายจำนวนมากสามารถจัดการงานได้ หรือคุณสามารถดูออนไลน์ก็ได้ Shutterfly.com ให้คุณอัปโหลดรูปภาพไปยังเว็บไซต์ได้ฟรี (คุณสามารถจัดเก็บรูปภาพความละเอียดสูงได้มากเท่าที่คุณต้องการ) จากนั้นจึงสั่งซื้อรูปภาพ (จาก 49 เซ็นต์ต่อการพิมพ์ 4 ต่อ 6)

ที่สุดของ 3.3 ล้านพิกเซล
มันไม่ได้เป็นมืออาชีพมากไปกว่า โอลิมปัส คามีเดีย C-3040 ซูม . คุณสามารถถ่ายภาพต่อเนื่องกันสูงสุดห้าภาพ แนบเสียงกัดสี่วินาทีกับภาพถ่าย บันทึกคลิปภาพยนตร์ความยาว 5 นาทีพร้อมเสียง และเพิ่มเลนส์เทเลโฟโต้หรือมุมกว้าง (ด้วยอะแดปเตอร์) มาพร้อมกับการ์ด SmartMedia ขนาด 16 MB และการปรับความละเอียดและการบีบอัด 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; $ 999

หากคุณคิดว่ากล้องควรเป็นอุปกรณ์เสริมด้วย ลองดูที่ Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . มีขนาดเล็กพอที่จะใส่ลงในขนมปังบาแกตต์ของ Fendi ได้โดยอัตโนมัติ (คิดว่า: ใช้งานง่าย) และมีออปติคัลซูม ใช้ระบบจัดเก็บข้อมูล Memory Stick ของ Sony และยังมี Clip-Motion ซึ่งเป็นโหมดที่เชื่อมโยงรูปภาพได้มากถึง 10 ภาพ 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 800 เหรียญสหรัฐ

Fuji FinePix 6800 ซูม และปอร์เช่ 911 มีนักออกแบบคนเดียวกัน ด้วยคุณสมบัติมากมายนี้ ไม่น่าแปลกใจเลย: ซูมออปติคอล 3x, ความละเอียดที่ปรับแต่งอย่างประณีตและการปรับการบีบอัด, การถ่ายภาพความเร็วสูง (สูงสุดห้าเฟรมต่อวินาที) นอกจากนี้ยังสามารถทำงานในโหมดอัตโนมัติ กำหนดเอง หรือตั้งค่าล่วงหน้าสำหรับการตั้งค่าเฉพาะ (เช่น 'แนวตั้ง') มาพร้อมกับการ์ด SmartMedia 16 MB และแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; 899 เหรียญ

ตัวเลือกความคุ้มค่า
ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการบรรจบกันของตลาดดิจิทัลแล้ว the Kodak mc3 —การรวมกล้องดิจิตอลและกล้องวิดีโอที่มีเครื่องเล่น MP3 ในตัวด้วย แม้ว่าคุณจะเสียสละคุณภาพเพื่อโอกาสในการย้ายจากวิดีโอหนึ่งไปอีกภาพหนึ่งเป็นเสียง (ภาพมีขนาดเล็กกว่าหนึ่งเมกะพิกเซล) MC3 ก็ใช้ได้ดีหากคุณจะโพสต์รูปภาพทางออนไลน์และส่งทางอีเมลเป็นหลัก ราคา 229 ดอลลาร์ (รวมหน่วยความจำ 16 MB) ถือว่าขโมยมา 800 / 235-6325; www.kodak.com .

ผู้ที่ต้องการความละเอียดสูงควรตรวจสอบ โตชิบา สปป.-M70 ซึ่งเป็นรุ่น 3.3 ล้านพิกเซลที่มีราคาเพียง 599 ดอลลาร์สหรัฐฯ มาพร้อมกับการ์ด SmartMedia ขนาด 16 MB และมีฟังก์ชันแบบแมนนวลที่ต้องการมากมาย รวมถึงโหมดแฟลชต่างๆ และสมดุลแสงขาวแบบปรับเองเพื่อปรับให้เข้ากับสภาพแสง และไม่เหมือนรุ่นอื่นๆ ที่มาพร้อมแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ 800 / 288-1354; www.toshiba.com .