'ดาวหางคริสต์มาส' กำลังมา ท้องฟ้ายามค่ำคืนอาจดูนิ่งๆ ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในวันอาทิตย์ที่ 16 ธันวาคม 2018 กว้าง 1.2 กิโลเมตร ดาวหางจะอยู่ห่างจากโลกเพียง 12 ล้านกิโลเมตร kilometers . นั่นคือระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ประมาณ 30 เท่า และใกล้ที่สุดเท่าที่ดาวหางเคยไป แต่ไม่มีที่ไหนใกล้พอที่จะเป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม มันอยู่ในจุดที่น่าจะสว่างกว่าดาวหางส่วนใหญ่
ล่าสุด นำเสนอในรูปภาพดาราศาสตร์ประจำวันของนาซ่า , ดาวหาง 46P/Wirtanen เป็นดาวหางที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามราตรีอยู่แล้ว และคาดว่าจะสว่างพอที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในช่วงเทศกาลวันหยุด ดาวหางไม่ค่อยสว่างพอที่จะมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ ดังนั้นจึงเป็นโอกาสที่หายากที่จะตัดดาวหางออกจากรายการถังท้องฟ้าของคุณ
ดาวหางคริสต์มาสคืออะไร?
นักดาราศาสตร์รู้จักในชื่อ 46P/Wirtanen เรียกว่าดาวหางคาบสั้นเพราะมันเข้าสู่ระบบสุริยะเพื่อโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุก ๆ ห้าปีครึ่ง เปรียบเทียบกับดาวหางฮัลเลย์ ซึ่งปรากฏในระบบสุริยะทุก 88 ปีเท่านั้น ค้นพบครั้งแรกในปี 1948 โดยนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน Carl Wirtanen ที่ หอดูดาวเลีย บนภูเขาแฮมิลตันใกล้ซานโฮเซ่ แคลิฟอร์เนีย 46P/Wirtanen กำลังจะเข้าใกล้ที่สุดและสว่างที่สุดในอีก 20 ปีข้างหน้า