ในจินตนาการของฉัน เมื่อฉันนึกภาพตัวเองหนีจากชีวิตเร่งรีบบนเกาะที่ห่างไกล ฉันกำลังอยู่บนหาดทรายขาวที่เปียกโชกไปด้วยแสงแดดที่รายล้อมไปด้วยน้ำทะเลสีฟ้าคราม นั่นคือมัลดีฟส์ อาจอยู่ที่ไหนสักแห่งในทะเลแคริบเบียน ฉันไม่ได้เล่นสนุกบนชายฝั่งหินที่ห่างไกลซึ่งมีอุณหภูมิสูงประมาณ 50 องศาฟาเรนไฮต์ แม้แต่ในฤดูร้อน

แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันได้รับจาก Fox Island ซึ่งตั้งอยู่กลางอุทยานแห่งชาติ Kenai Fjords ของอลาสก้า ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่ง อุทยานแห่งชาติ ที่สามารถเข้าถึงได้โดยเรือเท่านั้น ต้องใช้เส้นทางที่มีทิวทัศน์สวยงาม โดมกระจก นั่งรถไฟ บนทางรถไฟอลาสก้าจากแองเคอเรจไปยังซีเอิร์ด จากนั้นนั่งเรือ 45 นาทีจากซีวาร์ดข้ามอ่าวคืนชีพ

เกาะฟอกซ์มักถูกปกคลุมไปด้วยหมอกน่ากลัว ขึ้นชื่อเรื่องหน้าผาขรุขระ น้ำใส และชายหาดที่ปกคลุมไปด้วยก้อนกรวดเรียบๆ เหมาะสำหรับการกระโดดข้าม จุดหมายปลายทาง — เข้าถึงได้เฉพาะผ่านบริษัทผจญภัย (และผู้ดำเนินการที่พัก) ทัวร์ Kenai Fjord ของ Pursuit — เปิดให้เข้าชมระหว่างปลายเดือนพฤษภาคมถึงต้นเดือนกันยายนเท่านั้น (ปีนี้ ปิดฤดูกาลในวันที่ 1 กันยายน) ดังนั้นหน้าต่างสำหรับสัมผัสประสบการณ์ชายฝั่งอันลึกลับจึงสั้น แต่เท่าที่เรียนมา คุ้มครับ

ในฐานะที่เป็นชาวนิวยอร์ก การผจญภัยกลางแจ้งทั่วไปสำหรับฉันคือการเดิน 10 นาทีไปยัง Prospect Park และบางทีอาจลัดเลาะไปตาม Great Lawn ครั้งหนึ่ง ฉันใช้ประโยชน์จากบทเรียนพายเรือคายัคฟรี 15 นาทีที่แม่น้ำอีสต์ เมื่ออลาสก้าฉลองครบรอบ 60 ปีของการเป็นมลรัฐ ฉันรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วสำหรับการผจญภัย แม้ว่าฉันจะรู้สึกทึ่งกับการเดินทางของ Pursuit และกังวลว่ามันอาจจะทดสอบขีดจำกัดของฉัน แพ็คเกจ (เริ่มต้นจากสองคืนที่ ,340 ต่อคน ขึ้นอยู่กับการเข้าพักคู่) รวมค่านั่งเรือไปและกลับจาก Seward ไปยังเกาะ อาหารที่เน้นส่วนผสมของอลาสก้าในท้องถิ่น และทัวร์เรือคายัคพร้อมไกด์สองชั่วโมง ยังไงก็ตาม ฉันปล่อยให้ตัวเองถูกพูดถึงในการอัพเกรดเป็นทัวร์เต็มวัน โดยถูกล่อลวงโดยคำสัญญาของการพบเห็นนกพัฟฟินและสิงโตทะเล

คืนแรกของฉันบนเกาะ เกิดพายุรุนแรง ไม่มีปลั๊กไฟ ไม่มี WiFi ไม่มีโทรทัศน์ และบริการเซลล์ไม่แน่นอนในห้องโดยสาร (ที่พักมีสถานีชาร์จและพนักงานมีการสื่อสารสำรองไปยังแผ่นดินใหญ่) ดังนั้นฉันจึงถูกบังคับให้ถอดปลั๊ก แหล่งพลังงานหลักของเกาะคือพลังงานแสงอาทิตย์ (ซึ่งให้น้ำร้อนและไฟฟ้าที่เชื่อถือได้อย่างน่าตกใจ แม้ว่าจะมีหมอกก็ตาม) ห้องโดยสารแต่ละหลังมีสำเนาของศิลปินชาวอเมริกัน Rockwell Kent's Wilderness: A Journal of Quiet Adventure in Alaska ซึ่งเขาสร้างเสร็จหลังจากใช้เวลาช่วงฤดูหนาวปี 1918 ถึง 1919 บนเกาะ ฉันเปิดบทที่หนึ่งโดยไม่มีอะไรทำอย่างอื่นและรอให้ฝนผ่านไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันไปที่ที่พักเพื่อสอนเรือคายัคแบบสั้นเกินไปโดย Danny จาก Sunny Cove Sea Kayaking ซึ่งดำเนินการทัวร์ทั้งหมดจาก Fox Island ร่วมกับ Pursuit ฉันมั่นใจโดยแดนนี่ว่าการที่ท้องฟ้ามืดครึ้มเป็นสิ่งที่ดี ดวงอาทิตย์มักพัดพาลมเข้ามา ซึ่งทำให้การพายเรือคายัคตัวตรงทำได้ยากขึ้น แต่ทันทีที่เราออกตัว ฉันรู้สึกไม่ลึกในทันที ขณะที่เพื่อนๆ พายผ่านฉันอย่างง่ายดาย และท่อนแขนของฉันก็สั่นอยู่แล้ว แดนนี่อดทนและสาธิต (อีกครั้ง) ให้ฉันดูวิธีจับไม้พายเพื่อที่ฉันจะได้ไม่เจ็บ

แล้วเขาบอกให้ฉันมองไปทางขวา ที่ซึ่งฉันเผชิญหน้ากับกำแพงหินขนาดยักษ์ที่มีนกพัฟฟินกระจายอยู่ประปราย ฉันส่งเสียงร้อง คว้ากล้องของฉัน ชี้ไปที่นกตัวน้อยที่อ้วนท้วนร่าเริงบินอยู่รอบตัวเรา ในไม่ช้า เวลาก็ล่วงไปเมื่อเราพายเรือข้ามอ่าว และพบนกพัฟฟิน สิงโตทะเลขนยาว และนกอินทรีหัวล้านอยู่เหนือศีรษะ แดนนี่พาเราไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในชื่อ Humpy Cove ที่ซึ่งทะเลมาบรรจบกับแม่น้ำน้ำจืดที่เต็มไปด้วยปลาแซลมอนวางไข่และถูกเลี้ยงด้วยน้ำตกขนาดมหึมา นากแม่น้ำก็เล็ดลอดเข้าและออกจากน้ำเพื่อทักทาย บนเรือพาย พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ฉันทำสำเร็จแล้ว ด้วยแขนที่แทบจะชาสองข้างเป็นข้อพิสูจน์ คืนนั้นหลังจากรับประทานอาหารค่ำสุดพิเศษของปลาแซลมอนในท้องถิ่นและหัวซอหาอาหาร ฉันก็นอนหลับสบาย

สิงโตทะเล อลาสก้า ไวลด์ไลฟ์ ซาฟารี เครดิต: Kylie Fly

เช้าวันรุ่งขึ้น ทัวร์หกชั่วโมงของอุทยานแห่งชาติ Kenai Fjords ตื่นตาตื่นใจในรูปแบบใหม่ทั้งหมด ขณะที่เราแล่นผ่านธารน้ำแข็งสูงตระหง่านสามแห่ง รวมถึงธารน้ำแข็ง Ailik อันตระหง่าน ซึ่งเราหยุดอยู่ท่ามกลางภูเขาน้ำแข็งที่ลอยอยู่เพื่อฟังเสียงคำรามของพายุ ระหว่างทางกลับไปยังเมือง Seward เราผ่านวาฬหลังค่อมและออร์กาส รวมทั้งสิงโตทะเล นาก และนกพัฟฟินอีกด้วย

ในท้ายที่สุด ของฉันเป็นเพียงรสชาติเล็กๆ น้อยๆ ของการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ที่อลาสก้ามีให้ ไม่ว่าคุณจะล่องเรือ 10 วัน เดินป่าในอุทยานแห่งชาติเดนาลี เล่นสกีในเกิร์ดวูด หรือการพบเห็นหมีในอุทยานแห่งชาติคัทไม ปีนี้เป็นปีที่จะทำให้มันเกิดขึ้น