ในสัปดาห์แรกของเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ ฉันไปที่แมนฮัตตันตอนล่างเพื่อค้นหาเสื้อผ้าสำหรับ ปีใหม่ทางจันทรคติ . ในขณะที่ กี่เพ้า อาจดูเชย การสวมชุดเดรสคอสูงรัดรูปเป็นเพียงวิธีหนึ่งที่ชาวอเมริกันเชื้อสายจีนอย่างฉันสามารถโอบรับวัฒนธรรมและเฉลิมฉลองปีใหม่ อย่างไรก็ตามในช่วงหลายปีที่ผ่านมาคุณภาพ กี่เพ้า ที่จำหน่ายโดยดีไซเนอร์ชาวจีนเริ่มหายากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการจัดสรรวัฒนธรรมและการผลิตของเลียนแบบราคาถูกจำนวนมาก โชคดีที่ เพิร์ล ริเวอร์ มาร์ท ร้านค้าปลีกในนิวยอร์กที่ขายสินค้าเอเชีย มีสิ่งที่ฉันกำลังมองหา

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 1971 โดย Ming Yi และ Ching Yeh Chen นักศึกษานักเคลื่อนไหวจากไต้หวัน หลังจากที่พวกเขารับรู้ว่าสินค้าจีน เช่น ตะเกียบและสบู่ หายไปจากระบบนิเวศของนครนิวยอร์ก Joanne Kwong ประธานบริษัท Pearl River Mart กล่าว ท่องเที่ยว + พักผ่อน ว่าการคว่ำบาตรระหว่างปี 1970 ทำให้ไม่สามารถนำเข้าสินค้าระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม หมิงยี่และชิงเย่พบวิธีนำเข้าสินค้าเพื่อให้ชุมชนชาวจีนในนิวยอร์กสามารถเข้าถึงสิ่งจำเป็นเหล่านี้ได้ เป็นเวลากว่า 50 ปีแล้วที่ Pearl River Mart ไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นเอ็มโพเรียม แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการเคลื่อนไหวและประวัติศาสตร์ของจีนในชุมชนนิวยอร์กซิตี้อีกด้วย

เมื่อฉันเดินผ่านทางเดินในร้านที่เต็มไปด้วยขนมเอเชียและชุดน้ำชาในวันนั้น ฉันนึกถึงความสำคัญของการมีร้านค้าอย่างเพิร์ลริเวอร์มาร์ท เมื่อโตขึ้น ฉันรู้สึกกดดันอย่างมากในการซึมซับวัฒนธรรมอเมริกัน ฉันปฏิเสธที่จะพูดภาษาจีนกวางตุ้งในที่สาธารณะและที่บ้าน ไม่ได้พามา แลปชอง (ไส้กรอกจีน) และข้าวไปโรงเรียนเพราะกลัวว่าจะโดนล้อเพราะกลิ่น และเมื่อเวลาผ่านไป ฉันก็เลิกใส่เสื้อผ้าสีแดงและแบบจีนดั้งเดิม เลือกเสื้อผ้าที่ทันสมัยกว่านี้ ฉันรู้น้อยในการทำเช่นนี้ ฉันเพียงลบส่วนหนึ่งของตัวเอง เห็น กี่เพ้า แขวนไว้บนชั้นวางและเข้าถึงเสื้อผ้าเหล่านี้ได้ในย่านช้อปปิ้งที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งของนิวยอร์ก ทำให้ฉันรู้สึกถูกมองเห็น เป็นตัวแทน และได้ยิน ร้านค้าอย่าง Pearl River Mart ทำให้ฉันได้ติดต่อกับวัฒนธรรมของตัวเองในขณะที่ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมประเพณี

กว่าห้าทศวรรษนับตั้งแต่ก่อตั้ง Pearl River Mart ได้กลายเป็นเครื่องมือในการอนุรักษ์มรดกและวัฒนธรรมจีน 'ครอบครัวชาวจีนจะมาในวันจันทร์ ซึ่งเป็นวันที่คนงานร้านอาหารและตัดเย็บเสื้อผ้าหยุดงาน และพวกเขาจะมากับครอบครัวเพื่อซื้อของ” ควงกล่าว นอกจากนี้ยังสร้างชื่อเสียงให้เป็นร้านค้าที่คุณสามารถหาสินค้าจากเอเชียได้แทบทุกอย่าง ตั้งแต่ตะเกียบไปจนถึงข้าวของขบเคี้ยว

ร้านค้ายังถูกสร้างขึ้นเพื่อให้คนที่ไม่ใช่ชาวเอเชียได้สัมผัสกับวัฒนธรรมและมรดกของจีน 'แนวคิดที่ถูกโค่นล้มคือมันจะลดการเลือกปฏิบัติ' Kwong กล่าว 'คุณมีคนเข้ามา พวกเขามีโอกาสที่จะโต้ตอบกับคุณ เพื่อดูคุณเป็นคน และหากพวกเขานำของกลับบ้าน สิ่งนั้นก็จะอยู่ในบ้านของพวกเขา และเป็นสิ่งที่พวกเขาจำได้มานานหลายทศวรรษ'

ปี 2564 เป็นวันครบรอบ 50 ปีของการก่อตั้งบริษัทเพิร์ล ริเวอร์ มาร์ท แม้ว่าควรเป็นเวลาสำหรับการเฉลิมฉลอง กวงกล่าวว่าเป็นการยากที่จะเฉลิมฉลองในช่วงปีที่มีแต่ความโกลาหล 'ก่อนที่ผู้ว่าราชการ Cuomo จะปิดร้านค้าทั้งหมด ธุรกิจชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียจำนวนมากกำลังประสบกับความหวาดกลัวชาวต่างชาติตั้งแต่เดือนมกราคมปี 2020' Kwong อธิบาย 'เราเห็นยอดขายลดลงอย่างมากอย่างแน่นอน'

ผลกำไรที่ลดลงคือสิ่งที่กระตุ้นให้เพิร์ล ริเวอร์ มาร์ทให้เช่าตามหลัง ปัจจุบัน แฟล็กชิปสโตร์ กำลังเตรียมการก้าวที่ 5 คราวนี้จาก TriBeCa ถึง SoHo . Kwong อธิบายว่าค่าเช่าและการจัดสรรพื้นที่ที่แพงมากหลายปีทำให้องค์กรที่ก่อตั้งโดยชุมชน เช่น Pearl River ต้องย้ายที่อยู่ และในบางกรณีก็ปิดตัวลง 'นี่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ในนิวยอร์กซิตี้ และการดำเนินธุรกิจขนาดเล็กในนิวยอร์กและในประเทศนี้เป็นอย่างไร ซึ่งยากขึ้นเรื่อยๆ' ควงกล่าว '[Pearl River Mart] มักจะกลายเป็นผู้ประกาศข่าวในละแวกบ้านเสมอและจากนั้นพวกเขาก็จะถูกตั้งราคา การแบ่งพื้นที่และการเคลื่อนย้ายอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 50 ปี'

เนื่องจากสินค้าหลายอย่างที่เพิร์ลริเวอร์ขายนั้นผูกติดอยู่กับประสบการณ์ทางประสาทสัมผัส กวางหวังว่าการย้ายร้านจะช่วยให้องค์กรสามารถเก็บประสบการณ์การช็อปปิ้งแบบตัวต่อตัวได้ 'เรารู้สึกว่าการไปที่ที่คุณสามารถมองเห็นได้ทั้งหมดเป็นเรื่องสำคัญ เว็บนั้นยอดเยี่ยม แต่คุณไม่สามารถสัมผัสและสัมผัสมันได้' เธอกล่าว 'ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องมีประสบการณ์อิฐและปูนนี้'

แม้ว่า Pearl River Mart จะปิดประตูอย่างถาวร ณ ที่ตั้งปัจจุบัน แต่การย้ายและการมีอยู่อย่างต่อเนื่องในนิวยอร์กซิตี้จะมีคุณค่าต่อชุมชนชาวจีนและชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียในอีกหลายปีข้างหน้า และในขณะที่ Pearl River Mart ได้สร้างและรักษาวัฒนธรรมจีนและเอเชียมานานหลายทศวรรษ งานนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไป 'การเชื่อมต่อกับไชน่าทาวน์เป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับเรา เรายังคงรู้สึกผูกพันกับเมืองที่จะต้องต่อสู้เพื่อยังคงเป็นที่ที่เราอยู่' ควงกล่าว