มันคือรุ่งอรุณแห่งยุคใหม่ของการบินในอวกาศของมนุษย์ ซึ่งแทบจะทุกคนที่มีกระเป๋าสัมภาระที่ลึกเพียงพอสามารถบินสู่อวกาศได้ บริษัทเอกชน Axiom Space ได้ประกาศลูกเรือนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ชุดแรกซึ่งมีกำหนดจะบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อปฏิบัติภารกิจแปดวันในต้นปีหน้า

ลูกค้าที่ชำระเงินทั้งสามราย ซึ่งแต่ละรายใช้เงินไป 55 ล้านดอลลาร์สำหรับการเดินทางครั้งนี้ คือ Larry Connor นักลงทุนชาวอเมริกัน ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นนักบิน นักลงทุนชาวแคนาดา Mark Pathy และนักลงทุนชาวอิสราเอล Eytan Stibbe ทั้งสามจะบินภายใต้คำสั่งของอดีต นักบินอวกาศของนาซ่า Michael López-Alegria ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานที่ Axiom Space และมีประสบการณ์ในการบินอวกาศสี่ครั้ง

López-Alegria จะดูแลโปรแกรมการฝึกที่เข้มข้นของลูกเรือ ซึ่งจะเทียบได้กับนักบินอวกาศมืออาชีพ เมื่อลูกเรือไปถึงอวกาศ จะไม่เกี่ยวกับการทำตีลังกากลับด้วยแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์ นักบินอวกาศส่วนตัวแต่ละคนจะทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการทดลองระหว่างภารกิจ (แม้ว่าเรามั่นใจว่าจะมีเวลาสำหรับการตีลังกากลับหลังบ้างด้วย)

Michael Suffredini, Axiom Space กล่าวว่า 'เราพยายามรวบรวมทีมงานสำหรับภารกิจประวัติศาสตร์ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นตลอดชีวิตในการพัฒนาชีวิตผู้คนบนโลก และฉันดีใจที่จะบอกว่าเราทำอย่างนั้นกับกลุ่มนี้' ประธานและซีอีโอกล่าวในแถลงการณ์ 'นี่เป็นเพียงกลุ่มแรกในกลุ่ม Axiom Space ที่มีภารกิจส่วนตัวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งจะเปิดฉากอนาคตอันกว้างใหญ่สำหรับมนุษย์ในอวกาศอย่างแท้จริง และสร้างความแตกต่างที่มีความหมายในโลกเมื่อพวกเขากลับบ้าน'

ลูกเรือ Axiom Space จะไม่ใช่พลเมืองส่วนตัวคนแรกในอวกาศ จริงๆ แล้ว อีกเจ็ดคนเคยบินไปยัง ISS ในอดีตในฐานะนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ หรือที่รู้จักกันในนาม ' นักท่องเที่ยวอวกาศ .' แต่พวกเขามาพร้อมกับลูกเรือของนักบินอวกาศมืออาชีพหรือนักบินอวกาศเสมอและพวกเขาก็บินบนยานอวกาศของรัฐบาลเสมอ (ทั้งเจ็ดเปิดตัวบนระบบโซยุซของรัสเซีย) อย่างไรก็ตาม ลูกเรือ Axiom เป็นลูกเรือส่วนตัวคนแรกๆ และพวกเขาก็จะบินเชิงพาณิชย์ด้วย พวกเขาจะนั่งรถใน Crew Dragon ของ SpaceX ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น ยานอวกาศส่วนตัวลำแรก เพื่อนำนักบินอวกาศไปยัง ISS และกลับสู่โลกได้สำเร็จในปี 2020

ก่อนความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของ SpaceX เที่ยวบินที่มีลูกเรือถูกผูกขาดโดยหน่วยงานของรัฐ ได้แก่ NASA และ Roscosmos ของรัสเซีย ร่วมกับพันธมิตรระหว่างประเทศอื่นๆ แต่หน่วยงานเหล่านี้กำลังเปิดท้องฟ้าสู่โอกาสทางการค้า เป็นการปูทางให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในอวกาศของเอกชนเจริญรุ่งเรือง

Axiom วางแผนที่จะบินได้ถึงสองภารกิจไปยัง ISS ในแต่ละปี เริ่มด้วย Axiom Mission 1 (Ax-1) ในปี 2022 ในปี 2024 มันจะแนบโมดูลของตัวเองเข้ากับห้องปฏิบัติการที่โคจรรอบด้วยความหวังที่จะสร้างในที่สุด เป็นเจ้าของสถานีอวกาศสำหรับภารกิจทั้งภาครัฐและเอกชน ความฝันนั้นที่คุณเคยไปเที่ยวอวกาศ? มันกำลังจะกลายเป็นความจริง