หากการไปเยือนภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลกฟังดูอันตราย ลองคิดดูอีกครั้ง: ไม่ใช่ภูเขาไฟทุกลูกที่ปะทุขึ้นด้วยการถูกทอดทิ้งและปล่อยให้เมืองต่างๆ ปกคลุมไปด้วยลาวาและเถ้าหลอมเหลว

แม้ว่าภูเขาไฟเช่น Mount Tambora ในอินโดนีเซีย (บันทึกว่ามีผู้เสียชีวิตมากที่สุดในโลก) และ Mount Vesuvius ในอิตาลี (ภูเขาไฟที่ยังปะทุมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก) ล้วนแต่ก่อให้เกิดภัยคุกคาม แต่ภูเขาไฟจำนวนมากกลับไม่น่าทึ่งมากนัก เช่นเดียวกันกับ Mauna Loa ของฮาวาย ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นใหญ่ที่สุดในโลก ทั้งในด้านปริมาตรและขนาด

มุ่งหน้าสู่ฮาวาย

Mauna Loa ตั้งอยู่บน เกาะฮาวาย ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะนี้เอง ชื่อนี้หมายถึงภูเขายาวในฮาวาย ประกอบกับภูเขาไฟอีกสี่ลูก ทำให้เกิดโครงสร้างของเกาะ Mauna Loa ถือเป็นภูเขาไฟที่มีโล่ซึ่งหมายความว่าถูกสร้างขึ้นโดยการไหลของลาวาเมื่อเวลาผ่านไป ภูเขาไฟดังกล่าวไม่สูงเป็นพิเศษ (อย่างน้อยก็ในโลกของภูเขาไฟ) แต่พวกเขาเติบโตกว้างเหมือนโล่ (ด้วยเหตุนี้ชื่อ) เมื่อวัดแล้ว ลาวาของ Mauna Loa สูงกว่า 56,000 ฟุต แม้ว่าระดับความสูงที่แท้จริงจะอยู่ที่ 13,679 ฟุตเท่านั้น

มีทฤษฎีที่ว่าเกาะฮาวาย (หรือเกาะใหญ่บางครั้งเรียกว่า) ใช้เวลาเกือบหนึ่งล้านปีในการก่อตัว เริ่มขึ้นเมื่อภูเขาไฟทั้งห้าของเกาะปะทุผ่านพื้นมหาสมุทร นักธรณีวิทยาประมาณการว่า Mauna Loa ได้ปะทุมาประมาณ 700,000 ปีแล้ว และจุดสูงสุดเหนือน้ำเมื่อ 400,000 ปีก่อน ทุกวันนี้ Mauna Loa ยังคงขับลาวาอย่างต่อเนื่อง จึงเป็นการเพิ่มพื้นที่ของเกาะที่กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

ที่เกี่ยวข้อง: ทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับการก่อตัวของภูเขาไฟ

ไม่ต้องกังวลกับการปะทุ

แต่สิ่งที่สามารถพูดได้ของการระเบิด Mauna Loa? ค่อนข้างง่าย Mauna Loa ไม่มีพวกเขา Mauna Loa ถือว่าเป็นภูเขาไฟที่ไม่ระเบิดเนื่องจากมีปริมาณซิลิกาต่ำในลาวา Mauna Loa มีการปะทุของของเหลวมาก ชาวฮาวายพื้นเมืองอาศัยอยู่บนเกาะนี้มาประมาณ 1,500 ปีแล้ว แต่ทิ้งบันทึกการปะทุของภูเขาไฟจากเมานาโลอาไว้เพียงเล็กน้อย การปะทุครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 1984 เมื่อลาวาไหลออกมาจากยอดเขาและมุ่งหน้าลงสู่ฮิโล เมืองที่ใหญ่ที่สุดของเกาะ ลาวาพลาดเขตเมืองไปประมาณสี่ไมล์ แต่สว่างมากจนทำให้เมืองสว่างไสวในตอนกลางคืน ตั้งแต่นั้นมา Mauna Loa ก็ค่อนข้างเงียบ แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญอ้างว่าเห็นสัญญาณว่ามันอาจจะตื่นขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้

เที่ยวอุทยานแห่งชาติ

ก่อนหน้านั้น Moana Loa เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมอย่างมาก โดยดึงดูดผู้เข้าชมประมาณ 2 ล้านคนในแต่ละปีให้มาที่อุทยานแห่งชาติ Volcanoes ของฮาวาย มาที่นี่เพื่อเดินผ่านท่อลาวา เพลิดเพลินกับเส้นทางเดินป่ากว่า 150 ไมล์ และชมภูเขาไฟระเบิด ไม่ใช่ Moana Loa ที่กำลังปะทุอยู่ - ภูเขาไฟ Kilauea ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งกำลังปะทุจากสองแห่ง

Mauna Loa ยังมีความแตกต่างในการเป็นส่วนหนึ่งของสโมสรภูเขาไฟอีกด้วย สมาคมภูเขาไฟวิทยาและเคมีภายในโลก (International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth's Interior (IAVCEI)) ได้รวม Mauna Loa ไว้ในกลุ่มภูเขาไฟสิบหกลูก ที่รู้จักกันในชื่อ Decade Volcanoes ภูเขาไฟดังกล่าวมีความน่าสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากมีกิจกรรมระดับสูงและความใกล้ชิดกับศูนย์ประชากรขนาดใหญ่ Mount Rainier ของวอชิงตันและ Mount Etna ของซิซิลีก็ทำรายการนี้เช่นกัน

แต่ที่น่าสนใจที่สุดคือ Mauna Loa มีการแข่งขันชิงมงกุฎภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุด นั่นคือบนพื้นผิวโลก ห่างออกไปทางตะวันออกของญี่ปุ่นราว 1,000 ไมล์เป็นภูเขาไฟที่ดับแล้วซึ่งเรียกว่าเทือกเขาทามู ซึ่งอยู่ใต้น้ำ การค้นพบนี้เพิ่งประกาศในปี 2013 และสูงที่สุด? ภูเขาไฟ Mauna Kea ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งอยู่เฉยๆ บนเกาะใหญ่ ซึ่งสูงกว่าสองสามร้อยฟุต ( แซงหน้าเอเวอเรสต์ไปหนึ่งไมล์ หากพิจารณาว่าภูเขาไฟจมอยู่ใต้น้ำมากน้อยเพียงใด)

เมื่อพูดถึงภูเขาไฟ ขนาดไม่สำคัญเท่าอารมณ์