นอกหน้าต่างของรถทานอาหารที่โยกเยกเบา ๆ ความมืดก็ลงมา ฝนที่ตกหนักและความเร็วของเราเพิ่มขึ้นในอัตราที่ใกล้เคียงกัน — สภาวะที่เหมาะสมสำหรับชั่วโมงค็อกเทลบนรถไฟสุดหรู ในมือของฉันมีจินและโทนิคไอริช ฉันมองดูผู้จัดการของ เบลมอนด์ แกรนด์ฮิเบอร์เนี่ยน วางตะเกียงไฟฟ้าขนาดเล็กไว้บนโต๊ะยาว ในฐานะผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับรถไฟหลายเล่ม ฉันหวังว่าจะได้พยักหน้ารับประวัติศาสตร์การรถไฟแบบนี้ เมื่อฉันใส่การเดินทางนี้ลงในรายการสิ่งที่ต้องทำในการเดินทางของฉัน โคมไฟตั้งโต๊ะในรถร้านอาหาร มักใช้ผ้าไหมสีชมพู เป็นสัญลักษณ์ของ รถไฟ หรูหรา ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 และ 1900 โดยเฉพาะอย่างยิ่งของบริษัท Wagons-Lits ซึ่งมีเตียงนอน รวมถึง Orient Expresses หลายรุ่น ได้บรรทุกนักเดินทางที่มีสไตล์ไปทั่วยุโรปจนถึงปี 1970
ตู้เกวียน-รถลากเป็นสีน้ำเงินเที่ยงคืน เช่นเดียวกับของ แกรนด์ฮิเบอร์เนี่ยน, แต่ในอีกทางหนึ่ง ข้อเสนอใหม่นี้จากผู้ให้บริการรถไฟระดับไฮเอนด์ Belmond ออกมาด้วยตัวเอง ภายในตู้โดยสารไม่ได้จำลองแบบมาจากรถไฟรุ่นก่อนๆ แต่มีลักษณะเฉพาะที่เคลื่อนไหวไม่ได้: คฤหาสน์สไตล์จอร์เจียนในดับลิน ดังนั้น การกรุไม้ในห้องนอน เบาะผ้าทวีดในรถสังเกตการณ์ และหิ้งหิ้งของจริงในหนึ่งในรถสองคัน
ผู้จัดการรถไฟเปิดไฟ 'เรามักจะเปิดไฟในคืนสุดท้าย' เขากล่าว นี่จะเป็นคืนสุดท้ายของหกโมงเย็นสำหรับผู้ที่อยู่ในแผนการเดินทางของ Grand Tour of Ireland; สำหรับฉัน มันเป็นสองครั้งสุดท้าย เนื่องจากฉันอยู่บนเส้นทาง Taste of Ireland ที่สั้นกว่า ฉันขึ้นเครื่องในเช้าวันเสาร์และรับประทานอาหารกลางวันขณะที่เรามุ่งหน้าไปทางเหนือจากดับลิน รถไฟแล่นไปเหนือน้ำสีเงินของปากแม่น้ำมาลาไฮด์ภายใต้สายฝนไอริชที่มีหมอกหนา ฉันนั่งตรงข้ามกับสุภาพบุรุษชาวออสเตรียที่มีดอกไม้อยู่ในรังดุม ซึ่งอธิบายว่าเขา 'มีประสบการณ์บริการของ Belmond ทั้งหมด' และได้เดินทางด้วยเรือธงของบริษัท เวนิส ซิมป์ลอน-โอเรียนท์-เอ็กซ์เพรส, 68 ครั้ง 'จริงๆ แล้วเป็นวิธีที่สะดวกมากในการเดินทางจากอินส์บรุคไปปารีส' เขากล่าว อย่างไรก็ตาม VSOE จะต้องไม่สับสนกับ Orient Express รุ่นเก่าซึ่งเป็นที่รักของคนรุ่นอกาธาคริสตี้ ที่ตอนนี้หมดอายุแม้ว่าภาพยนตร์สารคดีเรื่องใหม่ดัดแปลงของ ฆาตกรรมบนรถด่วนโอเรียนท์, ออกฉายในเดือนนี้โดยมีเคนเนธ บรานาห์นำแสดงโดยเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความดึงดูดใจที่ยืนยงของรถไฟ
ขณะเสิร์ฟของหวาน (เค้กกินเนสและช็อกโกแลตกับเชอร์เบทแบล็กเบอร์รี่ป่า) เราเดินไปรอบ ๆ ทะเลไอริชและชายหาดของ Balbriggan และ Gormanston เมื่อเราข้ามสะพานลอยเหนือแม่น้ำ Boyne ฉันกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องของฉัน จินตนาการว่าตัวเองเป็นหนึ่งในรัฐบุรุษที่เดินทางโดยรถไฟ — Ferdinand Foch ผู้บัญชาการสูงสุดของฝ่ายพันธมิตร บางที — ผู้ลาดตระเวนแนวรบด้านตะวันตกใน ดัดแปลงรถรับประทานอาหาร Wagons-Lits ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
ฉันใคร่ครวญการนอนลงบนเตียง: ไม่ใช่การจัดวางรถนอนหลายคันเหมือนไม้กระดาน แต่เป็นกองหิมะที่ทำด้วยผ้าลินินสีขาวสดอัดแน่น ราดด้วยหมอนหนาทึบเต็มหน้า ห้องโดยสารของฉันมีห้องน้ำในตัว ซึ่งต่างจากเกวียน-Lits แบบเก่าที่ห้องน้ำใช้ร่วมกันแม้กระทั่งบนรถไฟที่หรูหราที่สุด ห้องโดยสารของฉันมีห้องน้ำในตัว โดยมีฝักบัวที่ปูด้วยกระเบื้องสีขาวที่มีขอบโค้งมน เช่นเดียวกับใน Paris Métro
สี่สิบไมล์ต่อมา เราข้ามพรมแดนไปยังไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งเราแวะเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ไททานิค เบลฟาสต์ ซึ่งตั้งอยู่บนท่าเรือที่บริษัท Harland & Wolff สร้างเรือไว้ นิทรรศการตั้งอยู่ในอาคารกระจกและอลูมิเนียมซึ่งได้รับการออกแบบให้ดูเหมือนดาวสี่แฉกเมื่อมองจากด้านบน ง่ามควรจะบ่งบอกถึงหัวเรือของ ไททานิค และมีความสูงเท่ากัน 'หลายคนคิดว่ามันควรจะเป็นภูเขาน้ำแข็ง' คนขับรถโค้ชบอก
จิ๊กไอริชบนรถไฟ Belmond Grand Hibernian พนักงานเสิร์ฟทำจิ๊กในรถสังเกตการณ์ของรถไฟ | เครดิต: Kenneth O'Halloran
เราถูกพาไปที่ห้องจัดเลี้ยงส่วนตัวเพื่อรับไวน์และคานาเป้ ซึ่งฉันกินค่อนข้างขี้ขลาดในขณะที่มองลงไปที่ ไททานิค ทางเลื่อนซึ่งมีโครงร่างของเรือปรากฏขึ้น ขนาบข้างด้วยเงาของเรือชูชีพเพียงไม่กี่ลำ ต่อมา ฉันเดินเตร็ดเตร่ไปตามนิทรรศการในภวังค์แห่งความเศร้าโศก ซึ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วยความจริงที่ว่า พวกเราชาวฮิเบอร์เนี่ยนได้รับสัมปทานพิเศษด้วยสัมปทาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเจ็บปวดคือพื้นที่มีแสงสว่างน้อยซึ่งอุทิศให้กับภาพการจมของเรือ รวมถึงความผิดพลาดที่แท้จริงของเรือโดยที่ตัวเรือตั้งฉากกับมหาสมุทร เช่น เป็ดกำลังหากินใต้น้ำ
แกรนด์ฮิเบอร์เนี่ยน เป็นรถไฟนอนสุดหรูขบวนแรกของประเทศ แม้ว่าเกาะไอร์แลนด์จะเล็กเกินไปสำหรับผู้นอน แต่ก็จะตกจากขอบฟ้าก่อนรุ่งสาง หลังจากมุ่งหน้าลงใต้ สู่ Eire อีกครั้ง เราก็นอนในท่าที่สวยงามของสถานี Dundalk เมื่อก้าวขึ้นไปบนชานชาลา ฉันพบพิพิธภัณฑ์เล็กๆ ในห้องรับรองเดิม ประตูถูกเปิดออกอย่างเชิญชวน มีรูปถ่าย: สถานี Dundalk เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2500 มันดูไม่แตกต่างจากสถานี Dundalk ในปัจจุบัน
อาหารเย็นซึ่งได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวาง เริ่มต้นด้วยไอริชบ่นว่าบดกับน้ำซุปข้นดอกกะหล่ำและซอสเฮเซลนัท ตามด้วยปลาทูน่าแอตแลนติก ต่อจากนั้นก็มีดนตรีไอริชดั้งเดิมอยู่ในรถสังเกตการณ์ ฉันชอบผู้เล่น ตะโกนอย่างร่าเริงของ 'D minor!' หรือ 'การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ!' มันเหมือนกับอยู่ในผับในชนบทของไอร์แลนด์ หลังจากเวลาปิดทำการไปนาน
ความลับที่ผิดของฉันในฐานะผู้สนับสนุนรถไฟกลางคืนคือฉันมักจะพบว่าพวกเขานอนหลับในชื่อเท่านั้น ฉันมักจะหลับใหล พยายามหาเหตุผลให้กับการเคลื่อนไหวที่ทำให้งงงันของรถไฟ: การสลับสับเปลี่ยนที่น่าหงุดหงิดของการคลานช้าๆ การหยุดที่ยาวจนเร้าใจ ในการนอนค้างคืนที่สถานี Dundalk ฉันค้นพบว่าวิธีแก้ปัญหาคืออยู่นิ่งๆ แต่ซึมซับบรรยากาศของรถไฟผ่านเสียง - ซึ่งถูกควบคุมได้เล็กน้อย - ของรถไฟที่วิ่งผ่านเป็นครั้งคราว ฉันก็นอนบน แกรนด์ฮิเบอร์เนี่ยน เหมือนอยู่ในโรงแรมที่ดี .
แกรนด์ ฮิเบอร์เนี่ยน สลีปเปอร์ เคบิน ตู้นอนบนเรือ Belmond Grand Hibernian ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจในการออกแบบมาจากคฤหาสน์สไตล์จอร์เจียนในดับลิน | เครดิต: ได้รับความอนุเคราะห์จาก Belmond
เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันกินอาหารเช้าขณะที่เราแล่นผ่านชายหาดที่ Gormanston และ Balbriggan อีกครั้ง ซึ่งตอนนี้มีแสงแดดจ้าแต่ยังร้างเปล่า เรากลับมาที่เมืองดับลินและเริ่มมุ่งหน้าลงใต้ ผ่านเกาะ Emerald Isle เป็นระยะทาง 100 ไมล์ มีสีเขียว 40 เฉดอันเลื่องชื่อบนจอแสดงผลเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับสายฝน รถสังเกตการณ์ตอนนี้กลายเป็นห้องรับแขกที่สะดวกสบาย โดยมีคนอ่านหนังสือพิมพ์ ดื่มกาแฟ พูดคุยแบบเฉื่อยชาในวันอาทิตย์ เราเข้าใกล้เมืองวอเตอร์ฟอร์ดอันสง่างามบนชายฝั่งทางตอนใต้ โดยวิ่งเลียบแม่น้ำซูอีร์ ซึ่งน้ำทะเลสีฟ้าเข้มเข้ากับสีของรถไฟของเราทุกประการ เราขึ้นรถโค้ชที่พาเราผ่านป่าทึบไปยังบ้าน Curraghmore ซึ่งเป็นบ้านที่ทรุดโทรมเล็กน้อยแต่สวยงามเป็นพิเศษของ Marquess of Waterford คนที่เก้า ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ที่นี่มา 847 ปีแล้ว อดีตบัตเลอร์ของมาร์ควิสคนที่แปดได้จัดทัวร์บ้านในชนบทที่เก่าแก่น้อยที่สุดที่ฉันเคยไป ถ้าฉันพกร่มไปด้วย ไม่ว่าเปียกฝน ฉันแน่ใจว่าฉันจะแขวนมันจากงวงของช้างที่ประตูหน้า หนึ่งในถ้วยรางวัลล่าสัตว์หลายใบที่ฉันเห็นรอบๆ ที่ดิน หลังจากที่รู้สึกหนาวเมื่อไกด์ของเราอธิบายสาเหตุของการแตกระหว่างทางขึ้นบันไดครึ่งทาง (ผู้ขับขานคนที่สามขี่ม้าขึ้นไปบนนั้น) ฉันนั่งข้างกองไฟที่แผดเผาและมองผ่านหน้าต่างไปยังสวนขนาด 2,500 เอเคอร์
เราขึ้นรถโค้ชอีกครั้งเพื่อทัวร์ชมโรงงานที่ผลิตวอเตอร์ฟอร์ด คริสตัล สำหรับผู้โดยสารเหล่านั้นที่สนใจในสิ่งที่เป็นมากขึ้น ใน แก้ว แผนกต้อนรับในร้านค้าโรงงานตามมา และยิ่งเราดื่มแชมเปญมากเท่าไหร่ วอเตอร์ฟอร์ด คริสตัลก็ยิ่งขายได้มากเท่านั้น
เย็นวันนั้น มีการแสดงดนตรีสดมากขึ้นในรถชมวิว และหนึ่งในพนักงานเสิร์ฟเต้นจิ๊ก โดยได้รับเสียงปรบมือจากผู้โดยสารที่ในบางกรณีก็เหลือแชมเปญเพียงแก้วเดียวจากการเข้าร่วม ตอนนี้เรา 'มั่นคง' ที่บาเกนส์ทาวน์ , คาร์โลว์. ที่ Dundalk สถานีนั้นแปลกตามาก ฉันคงไม่แปลกใจถ้ารถไฟไอน้ำแล่นผ่านไปในตอนกลางคืน
เมื่อเราไปถึงสถานีปลายทางในเช้าวันรุ่งขึ้น ผู้โดยสารส่วนใหญ่อยู่ในรถชมวิว เป็นเครื่องบรรณาการให้กับผู้ประกอบการของ แกรนด์ฮิเบอร์เนี่ยน ว่าอารมณ์นั้นเป็นความหดหู่ใจอย่างทันทีทันใด 'ไม่นะ!' ผู้หญิงคนหนึ่งอุทานขณะที่แท่นเลื่อนมาข้างๆ เรา 'ดับลิน!'