ปัจจุบันหาดไวกิกิถือเป็นอัญมณีแห่งโฮโนลูลู ย่าน Waikiki ซึ่งเป็นย่านริมน้ำในเมืองหลวงของฮาวายตั้งอยู่บนชายหาดที่เก่าแก่ซึ่งมองออกไปทางปากปล่อง Diamond Head อันโด่งดัง ถนนเรียงรายไปด้วยร้านบูติกสุดหรู ร้านอาหารที่ได้รับรางวัล และวัฒนธรรมของเมือง ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ 2,500 ไมล์
นั่นคือหาดไวกิกิที่ฉันรู้จัก ฉันไปเที่ยวในปี 2018 เพื่อดู Diamond Head Tower แห่งใหม่ที่ The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach - และรู้สึกทึ่งกับวิธีที่ฉันสามารถบินได้เกือบ 3,000 ไมล์จากบ้านของฉันในแอล.เอ. และจบลงในเมืองที่ทำให้ฉันนึกถึงเบเวอร์ลีฮิลส์มาก
หากคุณย้อนเวลากลับไปสักสองสามทศวรรษ Waikiki ก็ดูไม่เหมือนศูนย์กลางความหรูหราที่คึกคักในทุกวันนี้ เมื่อห้าสิบปีที่แล้ว พื้นที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ท่องเที่ยวที่ดูเก๋ไก๋มากกว่า ซึ่งผู้เยี่ยมชมจะแวะซื้อของที่ระลึกระหว่างทางไปยังสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ในโฮโนลูลู โรงแรมที่ Waikiki Beach มีความหมายเหมือนกันกับ The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - ตอนนั้นไม่มี ซึ่งก็ดี เพราะไม่มีใครอยู่ในไวกิกิ
หาดไวกิกิ ฮาวาย ปี 1971 อาบแดดบนหาดไวกิกิ โฮโนลูลู ฮาวาย สหรัฐอเมริกา มิถุนายน 2514 | เครดิต: รูปภาพที่เก็บถาวร / Getty Images
Huy Vo ผู้อำนวยการฝ่ายประชาสัมพันธ์ที่ The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach เป็นคนที่แนะนำฉันให้รู้จักพื้นที่และสอนฉันเกี่ยวกับวิวัฒนาการของ Waikiki คุณเคยสงสัยหรือไม่ว่าฮอตสปอตสุดหรูที่คุณชื่นชอบเป็นอย่างไร? เมื่อฉันพบ Vo ครั้งแรกในปี 2018 ฉันรู้ว่าฉันไม่เคยสนใจที่จะถามว่า Waikiki (Beverly Hills) เวอร์ชันท้องถิ่นของฉันเป็นอย่างไร แต่โว ซึ่งเกิดและเติบโตในโฮโนลูลู - เขาอยู่ที่นั่นมาเกือบ 40 ปีแล้ว - ได้เห็นหาดไวกิกิวิวัฒนาการโดยตรง เขามาทะเลกับเพื่อนและครอบครัวตั้งแต่ยังเป็นเด็ก
'ยุคสมัยของผู้มาเยือนครั้งแรกที่สวมชุดลายเกาะดังๆ เข้าคู่กันและมาถึงรถทัวร์' โว่อธิบายเมื่อฉันวนกลับมาหาเขา - สามปีต่อมา - เพื่อหารือเกี่ยวกับวิวัฒนาการของไวกิกิ 'ตอนนี้ [ไวกิกิยินดีต้อนรับ] เครื่องบินเจ็ทเซ็ตเตอร์ระดับโลกที่มีสไตล์พร้อมแว่นกันแดด Tom Ford และกระเป๋าเดินทาง Goyard มาถึงรถยนต์แปลกใหม่'
วิวภายนอกของ The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach จาก Kalakaua Avenue เครดิต: ได้รับความอนุเคราะห์จาก The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach
Vo กล่าวว่าย่านนี้ - ซึ่งจริง ๆ แล้วมีเนื้อที่เพียง 1.5 ตารางไมล์ แม้ว่าวงล้อมจะรู้สึกใหญ่ขึ้นมากเพราะกลายเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมในโฮโนลูลู - ได้เปลี่ยน 'จากบรรยากาศเก่า ๆ ชวนคิดถึงและไร้ค่าไปเป็นจุดหมายปลายทางที่ทันสมัยและมีชีวิตชีวาซึ่งตอนนี้ มันเป็นวันนี้.'
แล้วอะไรที่เปลี่ยนไป? คำตอบ ที่บ่อยกว่านั้นคือโครงสร้างพื้นฐานด้านการบริการ โรงแรมนำผู้คนเข้ามาในพื้นที่ใกล้เคียง จู่ๆ ก็ทำให้ที่นี่กลายเป็นบ้าน แทนที่จะเป็นจุดที่คุณเดินผ่านระหว่างทางไปยังสถานที่ท่องเที่ยวอื่น และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในไวกิกิ ในยุค 70 และ 80 ไวกิกิไม่ได้ถูกมองว่าเป็นจุดหมายปลายทางที่หรูหรา - ส่วนหนึ่งเป็นเพราะที่พักระดับ 5 ดาวไม่มีอยู่ที่นี่จริงๆ
Waikiki Beach Surfing นักเล่นเซิร์ฟโต้คลื่นบนหาดไวกิกิใกล้โฮโนลูลู โฮโนลูลู ฮาวาย 1 มิถุนายน 1971 | เครดิต: Afro American Newspapers / Gado / Getty Images
'รอยัล ฮาวายเอียนอันโด่งดังซึ่งเปิดในปี 1927 เป็นโรงแรมหรูเพียงแห่งเดียวในตอนนั้น จนกระทั่ง Halekulani เปิดในปี 1984 ตามมาด้วยช่องว่างยาวๆ จนกระทั่ง The Royal Hawaiian กลายเป็นโรงแรมหรู [โรงแรม] ในปี 2008' Vo กล่าว ปีต่อมา Trump International Hotel ได้เปิดดำเนินการ และในปี 2016 The Ritz-Carlton ได้เปิดที่พักแห่งแรกใน Oahu โดยเปิดตัว The Ritz-Carlton Residences ที่ Waikiki Beach
ยุค 2000 นำผู้มาเยือนจากต่างประเทศมาที่ Waikiki ในระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และไม่ใช่แค่นักท่องเที่ยวที่มารวมตัวกันเมื่อโรงแรมเริ่มโผล่ขึ้นมา - นักเดินทางเพื่อธุรกิจที่มุ่งหน้าไปยังโฮโนลูลูจะเลือกที่จะอยู่ตามแนวชายฝั่งของ Waikiki แทน ตอนนี้พวกเขาเลือกที่พักสุดหรูแล้ว
'การไหลเข้าของผู้เข้าชมจากต่างประเทศโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากประเทศญี่ปุ่นทำให้แบรนด์ค้าปลีกระดับหรูต้องทิ้งรอยเท้าไว้ในตลาด Waikiki ในยุค 90 และต้นยุค 2000 ด้วยการเปิดตัว Louis Vuitton ในอาคาร Gump Building อันเป็นสัญลักษณ์ในยุค 90 ตามด้วย Luxury Row (Rodeo Drive of Waikiki) ในปี 2548 ด้วยการเปิดตัวของ Chanel, Gucci และ Bottega Veneta' Vo กล่าว
มุมมองทางอากาศของสระว่ายน้ำที่ The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach เครดิต: ได้รับความอนุเคราะห์จาก The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach
เมื่อคุณมองออกไปที่หาด Waikiki จากสระว่ายน้ำบนชั้นแปดของ The Ritz-Carlton Residences (สระว่ายน้ำอินฟินิตี้ที่สูงที่สุดสองแห่งใน Waikiki) เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าบริเวณนี้เป็นอย่างอื่นนอกจากจุดร้อนที่หรูหรา แต่ถึงกระนั้น ฉันก็นั่งกับ Vo เมื่อฉันรู้ว่าปลายทางนี้เป็นอย่างไร พื้นที่ใกล้เคียง 1.5 ตารางไมล์นี้เต็มไปด้วยความหรูหรา ตั้งแต่รถมาเซราติสที่ทอดยาวไปตามถนนไปจนถึงร้านอาหารที่จองยากจนผู้มาเยือนจะวางแผนการเดินทางในฮาวายเมื่อสามารถจองได้ การอยู่ในไวกิกิทำให้ฉันนึกถึงการไปเยือนใจกลางเมืองไมอามี ดูเรือยอทช์ที่จอดเทียบท่าที่ซูมาเพื่อทานซูชิมื้อค่ำ หรือไปขึ้นรถที่เบเวอร์ลี วิลเชอร์ในแอล.เอ. และรู้สึกหรูหราขึ้นทันที เป็นย่านที่เดินเที่ยวก็ชิคชิคได้
ทั้งหมดนี้เพื่อบอกว่ายุค 90 ในหาด Waikiki - เมื่อพื้นที่ด้านล่าง The Ritz-Carlton Residences หาด Waikiki ว่างเปล่า - ให้ความรู้สึกถึงโลกที่ห่างไกลจาก Waikiki ในปัจจุบัน
'ฉันจำได้ว่านั่งรถประจำทางในเมืองไปที่ Waikiki เมื่อฉันอยู่ในโรงเรียนมัธยมและเห็นพื้นที่ดังกล่าวขึ้น' Vo เล่า 'มีคนไม่มากที่รู้ว่า [ล็อต] เป็นสถานที่ดั้งเดิมของสัญลักษณ์ Hula's Bar & Lei Stand ก่อนที่มันจะย้ายไปอยู่ที่ตำแหน่งปัจจุบันบนถนน Kapahulu'