หลังจากหลายปีของการค้นพบที่ขัดแย้งและสรุปไม่ได้โดยนักวิจัยชั้นนำ องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้เปิดตัวการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการเกิดลิ่มเลือดในหลอดเลือดดำส่วนลึกกับการเดินทางทางอากาศ DVT หรือการก่อตัวของลิ่มเลือดที่ขาเป็นภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรงซึ่งนำไปสู่การไหลเวียนลดลง กรณีของผู้โดยสารที่พัฒนา DVT ตามเที่ยวบินระยะไกลได้รับการบันทึกไว้ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950 ซึ่งได้รับ DVT ซึ่งเป็นชื่อเล่นว่า 'กลุ่มอาการระดับเศรษฐกิจ' แต่แพทย์เพิ่งเริ่มเข้าใจถึงความเชื่อมโยงระหว่างการเดินทางทางอากาศกับลิ่มเลือด

องค์การอนามัยโลกซึ่งมีฐานอยู่ที่เจนีวาวางแผนที่จะติดตามตัวอย่างผู้โดยสารของสายการบินจำนวนมาก และสำรวจปัจจัยต่างๆ เช่น ความไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ ภาวะขาดน้ำ ประวัติทางการแพทย์ ระยะเวลาของเที่ยวบิน และตำแหน่งที่นั่ง นอกจากนี้ยังจะตรวจสอบว่าความดันในห้องโดยสารและปริมาณออกซิเจนที่ลดลงนั้นมีบทบาทหรือไม่

อาการที่เกิดขึ้นเพียงครึ่งเดียวของกรณี DVT ได้แก่ บวม ปวดเฉพาะที่ เจ็บ แน่น และหนักที่ขา เมื่อ DVT ถูกจับได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เหมือนเช่นกับอดีตรองประธานาธิบดี Dan Quayle ผู้ซึ่งเป็นโรคนี้ในปี 1994 หลังจากการบินอย่างกว้างขวาง สามารถรักษาได้ด้วยสารต้านการแข็งตัวของเลือด แต่ลิ่มเลือดที่หลุดออกและเดินทางไปยังปอด (ลิ่มเลือดอุดกั้นในปอด) อาจทำให้หายใจลำบากและไอเป็นเลือด DVT อาจถึงแก่ชีวิตได้หากลิ่มเลือดเคลื่อนไปที่ปอดหรือสมอง

ในเดือนตุลาคม ปี 2000 เอ็มมา คริสทอฟเฟอร์สัน หญิงวัย 28 ปีที่สุขภาพแข็งแรง ล้มลงและเสียชีวิตหลังจากนั่งรถโค้ช 20 ชั่วโมงจากออสเตรเลียไปลอนดอน ซึ่งทำให้ทั่วโลกให้ความสนใจต่อความเป็นไปได้ที่ DVT ที่เกิดจากแสงสะท้อน ตั้งแต่นั้นมา การศึกษาหลายชิ้นได้แนะนำว่า DVT สามารถโจมตีผู้โดยสารชั้นหนึ่งได้เช่นกัน: ในการศึกษาปี 2544 โดย Dr. Noritake Hata จากโรงเรียนแพทย์ Nippon Medical School Chiba-Hokusohhospital ของญี่ปุ่น ผู้โดยสาร 5 ใน 12 คนจากทั้งหมด 12 คนที่พัฒนา DVT หลังจากเที่ยวบินทางไกลเข้า สนามบินนาริตะของโตเกียวได้รับการติดตั้งในห้องโดยสารชั้นธุรกิจที่กว้างขวางมากขึ้น ในการวิเคราะห์กรณีของอังกฤษ 67 รายในปีที่แล้ว สถาบันสุขภาพการบินแห่งสหราชอาณาจักร พบว่าร้อยละ 12.5 เกิดขึ้นในหมู่นักเดินทางระดับธุรกิจ

แต่เที่ยวบินของคุณไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานถึง 20 ชั่วโมงในการเสี่ยง การศึกษาผู้เดินทางทางอากาศในปี 2544 ตีพิมพ์ใน วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ พบว่าอุบัติการณ์ของ DVT ที่ส่งผลให้เส้นเลือดอุดตันในปอด 'สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด' ในหมู่ผู้โดยสารที่บินเพียงหกชั่วโมง จากผู้โดยสาร 56 คนที่เป็นโรคหลอดเลือดอุดตันในปอด มี 42 คนยังคงอยู่ในที่นั่งตลอดเที่ยวบิน

สายการบินต่างกระตือรือร้นที่จะรับฟังข้อสรุปของ WHO เนื่องจากการจัดตั้งความเชื่อมโยงระหว่าง DVT กับการเดินทางทางอากาศอาจส่งผลให้มีการฟ้องร้องดำเนินคดีมากขึ้น ในเดือนธันวาคม ศาลสูงของสหราชอาณาจักรได้ตัดสินในคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มซึ่งผู้โดยสารที่เป็นลิ่มเลือดไม่สามารถฟ้องร้องสายการบินได้ แต่ศาลของออสเตรเลียตัดสินให้แควนตันและบริติชแอร์เวย์ส โดยระบุว่า DVT อาจจัดว่าเป็นอุบัติเหตุได้ ผู้ให้บริการหลายรายได้เริ่มให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่ผู้โดยสารบนเว็บไซต์และในเทปบนเครื่องบิน พวกเขาเน้นว่า DVT ยังเกี่ยวข้องกับการเดินทางด้วยรถยนต์และรถประจำทาง 'คำว่า ลิ่มเลือดอุดตันของนักเดินทาง แม่นยำยิ่งขึ้น' บริติชแอร์เวย์กล่าว American Airlines แจ้งผู้โดยสารว่าอาจมีอาการของ DVT 'ขณะนั่งที่บ้านหรือที่ทำงาน หรือขณะชมภาพยนตร์' นั่นเป็นความจริงในทางทฤษฎี แต่มีโอกาสน้อยที่จะลุกขึ้นเดินไปมาบนเครื่องบิน

ผลการวิจัยเบื้องต้นจากการศึกษาของ WHO จะออกในสองหรือสามปี ในระหว่างนี้ ดร.บรูซ อีวอตต์ หัวหน้าสาขาโรคโลหิตวิทยาของศูนย์ควบคุมโรค มีคำแนะนำดังนี้: 'ให้แน่ใจว่าคุณขยับนิ้วเท้าเหล่านั้นและลุกขึ้นและเดินไปรอบๆ ทุกชั่วโมง โดยไม่คำนึงถึงที่นั่งของคุณ'

วิธีป้องกัน DVT

จำกัดการบริโภคคาเฟอีนและแอลกอฮอล์ก่อนและระหว่างเที่ยวบิน และดื่มน้ำปริมาณมาก • ปล่อยให้มีที่ว่างมากที่สุดสำหรับขาของคุณใต้ที่นั่งด้านหน้าของคุณ • ในระหว่างเที่ยวบิน ให้เดินไปรอบๆ ห้องโดยสารทุกครั้งที่ทำได้ การบีบอัดหัวเข่าอาจช่วยป้องกันอาการบวมที่เท้าและขาส่วนล่าง • ตรวจสอบเคล็ดลับการออกกำลังกายกับพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินของคุณ (บริติชแอร์เวย์แสดงวิดีโอพิลาทิส) • ปรึกษาแพทย์ของคุณก่อนบินหากคุณกำลังตั้งครรภ์หรือเพิ่งคลอดบุตร; ใช้การคุมกำเนิดหรือการบำบัดด้วยฮอร์โมนอื่น ๆ หรือมีโรคหลอดเลือดสมองหรือการผ่าตัดล่าสุด ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ www.spotlighthealth.com .