แม้ว่าปี 2020 จะเป็นปีที่ท้าทาย แต่ก็เป็นปีที่ค่อนข้างมีชัยสำหรับอุตสาหกรรมอวกาศนานาชาติ ระหว่างการกลับมาของยานอวกาศของมนุษย์สู่ดินอเมริกา (ขอบคุณ SpaceX !) การเปิดตัวภารกิจบนดาวอังคาร 3 ครั้ง (สำหรับสหรัฐอเมริกา จีน และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์) และการกู้คืนตัวอย่างจากดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อย Ryugu ที่ประสบความสำเร็จ (โดยจีนและญี่ปุ่นตามลำดับ) ถือเป็นเรื่องที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง 12 ประการ เดือน โชคดีสำหรับเรา ปีนี้กำลังก่อตัวขึ้นเพื่อเป็นที่น่าจดจำ ต่อไปนี้เป็นภารกิจ 6 ประการที่คาดหวังในปี 2564
ภาพประกอบของยาน Perseverance ของ NASA ที่ลงจอดอย่างปลอดภัยบนดาวอังคาร ภาพประกอบของยาน Perseverance ของ NASA ที่ลงจอดบนดาวอังคารอย่างปลอดภัย | เครดิต: NASA/JPL-Caltech
Perseverance Rover ของนาซ่า
ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ภารกิจ Mars 2020 ของ NASA จะไปถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด ส่งผลให้ยานสำรวจ Perseverance ดิ่งลงไปยังจุดลงจอดใน Jezero Crater บนดาวเคราะห์แดง ภารกิจนี้มีวัตถุประสงค์หลักสองประการ: เพื่อค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในอดีตบนดาวอังคาร และเพื่อทดสอบเทคโนโลยีใหม่ที่จะปูทางให้มนุษย์มาเยือนโลก ตัวอย่างเช่น บนเรือ Perseverance คือเฮลิคอปเตอร์หุ่นยนต์ขนาดเล็กที่ชื่อว่า Ingenuity ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ไม่ใช่ยานสำรวจและไม่ได้ลงจอดคันแรกที่ถูกส่งไปยังพื้นผิวดาวอังคาร
เที่ยวบินทดสอบโบอิ้ง Starliner
มุมมองของโลกจากสถานีอวกาศนานาชาติ มหาสมุทรแอตแลนติกใต้สีฟ้าสดใสเป็นภาพขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติทะยานขึ้นเกือบ 270 ไมล์เหนือชายฝั่งอาร์เจนตินา | เครดิต: NASA
ในปี 2020 ยาน Crew Dragon ของ SpaceX กลายเป็นยานอวกาศส่วนตัวลำแรกที่ได้รับการรับรองจาก NASA เพื่อนำนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ โดยส่งนักบินอวกาศ 6 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติระหว่างการบินทดสอบหนึ่งครั้งกับภารกิจปฏิบัติการหนึ่งภารกิจ แต่ในปี 2564 SpaceX จะมีการแข่งขัน โบอิ้งวางแผนที่จะทดสอบยานอวกาศ Starliner สองครั้งในปี 2564 การทดสอบครั้งแรกซึ่งกำหนดไว้สำหรับวันที่ 29 มีนาคม พ.ศ. 2564 จะเป็นการบินโคจรแบบไร้คนขับ ในขณะที่การทดสอบครั้งที่สองซึ่งอาจเกิดขึ้นในต้นเดือนมิถุนายน จะมีนักบินอวกาศขึ้นเครื่อง
การทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยคู่ของ NASA (DART)
ในขณะที่ปกป้องโลกจากการปะทะกันอย่างหายนะกับดาวเคราะห์น้อยเป็นภาพยนตร์ไซไฟมานานหลายทศวรรษ ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อกำหนดแผนปฏิบัติการที่อาจดีที่สุดเมื่อภัยคุกคามดังกล่าวปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า (มันคือ คำถามว่าเมื่อไร ไม่ใช่ถ้า) ภารกิจ Double Asteroid Redirection Test (DART) ของ NASA จะทดสอบวิธีหนึ่งในการปกป้องดาวเคราะห์ ภารกิจจะเห็นยานอวกาศพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยโดยเจตนาเพื่อพยายามเปลี่ยนวงโคจร หน้าต่างเปิดตัวจะเปิดขึ้นในวันที่ 22 กรกฎาคม 2021 ในขณะที่ผลกระทบจะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2022
กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์ ของนาซ่า
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ของ NASA ได้รับการออกแบบมาให้เป็นตัวตายตัวแทนของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล มีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 31 ต.ค. 2564 กล้องโทรทรรศน์เกือบ 9 พันล้านดอลลาร์จะไม่โคจรรอบโลกเหมือนที่ฮับเบิลทำ แต่จะโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ จุดที่เรียกว่าจุดลากรองจ์ที่สอง หรือ L2 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกเกือบหนึ่งล้านไมล์ (สำหรับบริบทนั้นอยู่ห่างจากเรามากกว่าดวงจันทร์ประมาณสี่เท่า)
อาร์ทิมิส 1 . ของนาซ่า
NASA มีแผนส่งนักบินอวกาศ รวมถึง ผู้หญิงคนแรก กลับสู่ดวงจันทร์ในปี 2024 แต่การกระโดดครั้งใหญ่ครั้งแรกในกระบวนการมีกำหนดจะเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2564 ภารกิจ Artemis I จะเป็นคนแรกที่ทดสอบยานอวกาศ Orion ของหน่วยงานและจรวด Space Launch System (SLS) ร่วมกันในขณะที่พวกเขา ระเบิดออกเป็นเวลาสามสัปดาห์กับภารกิจไร้คนขับสู่วงโคจรของดวงจันทร์ หากประสบความสำเร็จ Artemis ฉันจะรับรอง Orion และ SLS สำหรับภารกิจ Artemis I ที่มีลูกเรือซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2566
ยานอวกาศของ SpaceX
จรวด Falcon 9 ของ SpaceX อาจเป็นตัวขับเคลื่อนของกองเรือปัจจุบัน แต่กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบสำหรับยานอวกาศและจรวดรุ่นต่อไปของบริษัท: เอ็นเตอร์ไพรส์ . ระบบขนาดมหึมานี้ได้รับการออกแบบสำหรับการสำรวจอวกาศลึก โดยอาจนำมนุษย์อวกาศไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารได้ในอนาคตอันใกล้ ในเดือนธันวาคม ทดสอบการบินของต้นแบบยานอวกาศ SN8 ถือเป็นการเปิดตัวที่น่าตื่นเต้นที่สุดงานหนึ่งแห่งปี แม้ว่า SpaceX จะยังไม่เปิดเผยไทม์ไลน์สำหรับการทดสอบที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่เราจะได้เห็นการดำเนินการที่สำคัญบางอย่างในปี 2021 อย่างแน่นอน